四合院在建筑上有一套固定的规格：北面是正房，东西是厢房，南面是倒座，东西南北四面都是房子，中间是天井，整体由廊子贯通。
正房：在住宅的院落中，位置处于正中（坐北朝南）的房子，称为正房。
坐北朝南，北边的就是正房，老式中国家庭居住在四合院时，一般是老人、长辈、一家之主住北房（上房）。厢房：在正房前面两傍的房屋。东边的房子叫东厢房，西边的叫西厢房。还有人说，从阳光照射的角度来区分：早上光线先照到的是西厢房。在古老的中国家庭中一般长子住东厢，次子住西厢。《西厢记》之所以叫《西厢记》就是因为崔莺莺住的是西厢房。
后罩房：四合院中正房后面和正房平行的一排房屋。它是在四合院中最后一进的院子里。后罩房和正房朝向一致，坐北朝南，其间数一般是和倒座房相同，以尽量添满住宅基地的宽度。后罩房的等级低于正房和厢房，其房屋尺度及质量相比而言都稍差。后罩房位于四合院最后，比较隐秘，一般是女儿和女佣等女眷居住之地。
倒座：四合院跟正房相对的房屋，通常坐南朝北
在北京四合院中，倒座房一侧朝南开大门，其檐墙临胡同，一般不开窗。倒座房是整个四合院中最南端的一排房子，因其门窗都向北，采光不好，因此一般作为客房或者下人居住的房屋。其最东为私塾，最西为厕所，其间的房子一般为佣人居住。耳房: 正房的两侧还各有一间或两间进深、高度都偏小的房间，如同挂在正房两侧的两只耳朵，故称耳房。如果每侧一间耳房，两侧共两间即称“三正两耳”。如果每侧两间，两侧共四间耳房则称“三正四耳”
