意象油画的发生与演变是世界艺术史基因的一次突变。它是中国传统哲学、美学精神通过油画这一艺术表现语言，创造再现的表现。它不单是主观的精神感受，同时包含了对物象的表现。意象油画鲜明的地表达了意象和油画东西交融的特点，是中华民族透析自然意象的思维方式和叙述经验投射转换到油画语言的审美结构中而形成的国际文化身份。在创作观念上，追求“身与事接而境生，境与身接而情生”的审美品格。在创作过程中，提炼对审美客体的直觉感悟，达到“以意构境、以意造型、以意生色”天人合一的状态。
胡继灵曾说“意象油画：意，意境；象，心中之象（相）。万事本无相，相由心生。心中无相则无意，更无意境也。”中国意象油画追求的是 “心游物外”、“物我为一”的一种有着诗一般的意境。为了达到这种神游的境界，意象油画就不能局限于对形象的具体的某一个特定时间的再现，而是要求艺术家经过主观的提炼、概括与取舍，融合自己对自然物象的印象和感悟，对其作一种抒写性形象塑造，精心经营画面形式来传达某种意境。中国意象油画区别于西方油画艺术的最大特征是它内在所蕴含的文化精神，是一种与自然处宇宙相通相融的“天人合一”宇宙观，是中国人特有的东方文化精神，在中国意象油画作品中透现和凸显出中国人的文化观念和审美取向。
意象油画代表作品《放飞》：
“放飞的不是梦想，而是心灵……在这虚幻的世界里，心可以回忆，也可以飞翔；可以种一洼绿地，也可以走向远方……在这虚幻的世界里，我更愿意做一个独钓的隐者，守顾我的方向……”
