电热水器的结构简单描述就是“水包电（加热管）”。再加上进水口安全阀的止逆作用，电热水器在初次注水后永远是充满水的，不会发生干烧。
电热水器的加热原理可以简化为电热管的原理，是在金属管中放入电阻丝，并在周围空隙部分紧密填充有良好耐热性、导热性和绝缘性的结晶氧化镁粉形成的加热元件。电热管具有结构简单、强度高、热效率高、安装方便、使用寿命长等优点；缺点是加热管容易被水腐蚀导致漏电。
除了电热管的优缺点外，电热水器尚有结构简单、易于维修的优点；同时，电热水器加热缓慢，容量有限，冷热水不分，出水不易自动恒温，这些不足严重制约了电热水器的发展。
电热水器的安全使用应从规范安装（特别是规范接地）、定期保养等方面入手。首先是安装必须规范接地，要严格做到不接地不使用；其次是定期保养，如经常观察、定期更换镁棒、定期清除水垢、定期进行漏电试验、测量绝缘电阻等。
