北京在清代二三百年中，都是汉人、满人，北方人、南方人杂处的。尤其上层社会，即官僚阶层中，各种风俗交流更普遍。满人、北方人故意学苏杭人的饮食起居，汉人故意学满人(即旗人)的礼数、官派，这就从各个方面混合成特殊的“北京味”。
复杂的年货，也是这种社会生活的反映。
北京的年货如按大类，可分饮食、衣着、日月、迷信、玩耍、点缀六类。饮食中大路货如猪、羊肉，鸡鸭这是最普通的；鹿肉、野鸡、冻鱼等则都是来自山海关之外的关东货；而水磨年糕、糖年糕、冷笋、玉兰片之类，则又是江南的东西。衣着各时代不同，但旧时除去“旗装”而外，也讲究南式。
年货中日用品不少，来自南方的有纸张、竹器、瓷器等等；迷信用品是旧时年货的大宗，如线香、锡箔、木版印的门神、灶王爷，供佛的花、蜜供等等，其中折“元宝”、“锭子”的锡箔则全来自南方。玩耍的东西就更多了，儿童的、大人的玩艺，都不分南北满汉。
《春明采风志》云：“琉璃、铁丝、油彩、转沙、碰丝、走马，风筝、鞬毛、口琴、纸牌、拈圆棋、升官图、江米人、太平鼓、响葫芦、琉璃喇叭，率皆童玩之物也，买办一切，谓之忙年。”文中所举虽说已经不少，但还遗漏了很重要的一些玩耍的东西。如一般人家都要买些爆竹：百响、麻雷子、二踢脚(即双响)、起花、太平花等等，这又是介乎玩耍和迷信之间的东西；至于骰子、纸牌等，则是成人的玩具；点缀岁时的清供如水仙头、佛手，则都是来自南方了。
年货是什么？在物质并不丰富的年代，人们的回答可能很统一。对于普通百姓，年货是一桌难得吃上一顿的好饭菜；年货是试穿很久终于买到手的新衣服；年货是小孩子口袋里红红绿绿的水果糖；年货是老奶奶一直舍不得买的小毡帽。
在物质丰富的消费时代，好饭菜是随时可以吃的，衣服早就挂满了柜子，糖吃太多小孩子开始怕蛀牙了，年货却是不知道买什么了。一时想不明白，那还是让我们来看看市场的情况吧。食品销量上涨很猛，但赶不上服装的上涨幅度；服装销售坚挺，但不及数码产品的热销；数码产品销售畅旺，汽车售卖奋起直追；汽车可以算是大年货，可还有人就等过年搬新房—就连食品和服装这样传统的年货也变得有些不传统了，人们买回去的年货食品不再是大鱼大肉，而是增加了丹麦的蓝罐曲奇、美国的开心果；新装也不是期待了一年、挑选了十几次才下决心买的那套，而是那件看上去不错的唐装，一年中穿着只为过年那几天。
市场商品极大丰富，年货的概念变得难以界定，而办年货也正在成为一种仪式，让人在忙碌的喜悦中感到年的到来，在琐碎却温暖的仪式里，传递脉脉温情。年货也成为释放消费冲动后，为自己增添的一份好心情，年货映射出的是物质生活小康后的精神愉悦。有人说，年的味道越来越淡了。也许，他是指再看不到家家杀猪宰羊的热气腾腾；再看不到一家老小逛庙会把盼望一年的东西买到家的狂喜。但细心的您会发现，年味其实是无所不在的，在一年只穿几天却异常火爆的唐装销售中；在美容院争相办卡的热闹中；在家电卖场买大屏幕彩电的长队中；在新车主握着方向盘，带全家人游玩的计划中；在置办新年货带给人们的快乐中。在人们对新年的期盼里，年就这样静悄悄地走来了。
