社会适应，就是逐步接受现实社会的生活方式、道德规范和行为准则的过程。它对个人生活有重要意义。如果个体长期对社会刺激不能适应，不能在规范允许的范围内作出反应，就会对周围的一切产生格格不入的心理，容易引起某种程度的心理障碍。
适应分为积极适应（亦称主动适应）与消极适应（亦称被动适应）。积极适应是指人们创设条件，能动地作用于外部条件，使它符合自己的需要、愿望、要求，获得心理上的平衡。而消极适应是指人们采取措施，摆脱引起挫折的情境，取得心理上的暂时平衡，但问题并未解决。例如，在挫折情境面前退却，避免与其接触，做白日梦，在幻想世界中得到适应；或压抑自己，把自己的需要和情绪埋藏心底等，这些都属于消极适应。从心态上看，主动适应是“我要适应环境”，被动适应是“环境要我适应，迫不得已”。从适应形态上看，主动适应表现出“闻风而动”，“早作准备”，“对环境有清晰的意识，考虑了适应的方式并能意识到适应不良的后果”；被动适应则表现出“不得不动”，“仓促应付”，“意识不到环境的特征，意识不到适应不良的后果”环境适应能力比较差的人，一遇到特殊情况或环境发生改变时，就会像刘兵同学那样，情绪异常。有的表现为烦躁不安，有的表现为郁郁寡欢。还常伴有行为障碍、记忆力下降、注意力不能集中、不愿参与集体活动等现象。
产生上述环境适应障碍的同学，一方面由于其独立性和自信心发展缓慢，不能适应新的环境。与小学相比，要求中学生比小学生更有自觉性、独立性和主动性。所以，如果没有足够的适应能力，有些学生就无法面对方方面面的压力，常常会手足无措，进而采取消极方式来逃避现实。另一方面，有些同学的不良个性品质，如敏感、怀疑、嫉妒、依赖、自卑等，也是导致对新学校适应不良的重要原因。
“物竞天择，适者生存”。人不能要求环境适应自己，只能让自己适应环境。也只有适应环境，才能改变环境。那么，如何让自己更好、更快地适应新环境呢?它主要包括以下几方面：
1．生活环境的变化：置身于陌生的环境，面对新的老师和同学，学生自身应从生活习惯、思维方式等方面作出相应的调整。对于这些调整，你的感受如何?有没有什么困难?同时，无论你对环境的看法如何，你都必须尽快学会坦然接受新环境。因为环境是不能改变的，能改变的只有我们自己，特别是我们的心态和对环境的看法。
2．学习的变化：中学与小学学习有较大的差别。科目增多，课时增加，学习时间加长，竞争更激励，知识面扩大了……所以，学生的学习方法也要作相应的改变。
3．人际关系的变化：中学生正进入青春期，由于生理和心理上的巨大变化，使你们对同学、朋友的依赖远远大于小学阶段。因此，对新人际关系的适应可能会比对学习和生活环境的适应更难。在这一方面，教师应给予学生更多的帮助。
4．自身的变化：同学们要在新的集体中找准自己的位置；要在新环境里重新认识自我、评价自我和塑造自我。
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