最早的诗歌是人们的口头创作，靠口耳流传，可以不依赖文字。像《左传》所记的宋国筑城民夫们讽刺华元的诗，就是口头创作，当然，这还不是最早的诗歌，最早的诗歌可以追溯到原始社会。诗歌的起源和劳动有关系。此外，诗歌的起源还同宗教和娱乐有关系。公元前6世纪，我国就编成了第一部诗歌总集《诗经》，对后代诗歌发展产生巨大影响，它实际上是中国诗歌的源头。
楚辞是战国后期产生于楚国的一种诗歌样式。
秦始皇统一中国建立秦朝，几乎没有诗歌留下来。继秦以后的两汉存在约400年，留下了价值很高的诗歌遗产，首先是乐府民歌。称“乐府诗”。以后各代常常把入乐能唱的诗词称为“乐府”，已不是汉代音乐机关的涵义了。
2南北朝乐府民歌
曹魏和西晋时的民歌流传下来的较少，最有特色的是东晋以后的南北朝民歌。
北朝民歌特色鲜明，
3两汉魏晋南北朝文人诗 ,出现五言体的民歌。
“三曹”和“建安七子”的诗歌直接继承汉代乐府诗的传统，干预现实，感情炽烈，诗风质朴劲健，被后世称为“建安风骨”，
南朝的齐、梁时代，产生了音韵学，作诗讲求四声(平、上、去、入)和对偶，形成了格律较严的新体诗。这种诗被称为“永明体”,永明体诗为唐代近体诗(律诗和绝句)的形成做了准备。
南朝后期的梁、陈时代，统治者日益奢侈淫靡，诗风也随之衰颓，出现所谓“宫体诗”，专门写帝王贵族的腐朽生活和色情内容，使诗歌趋向末路。
唐帝国建立后，保持了长时期的政治稳定，经济得到恢复和发展，文化取得空前繁荣，整个国家呈现出蓬勃发展的好形势，为诗歌写作创造了良好的社会环境。唐代的科举考试重视诗赋，知识分子要中进士当官，就要会作诗，这也是对诗歌创作的促进。就诗歌本身说，唐代的五、七言古诗和乐府歌行进一步成熟，讲求声调韵律的五、七言律诗和绝句最后形成，
初唐诗歌
这是唐诗繁荣的准备时期，
古体诗，又称古诗或古风。古体诗的特点是:每篇句数不限，每句字数不限，可押韵也可不押韵，押韵也可换韵，句与句间没有平仄对应和用词对仗的要求。一句话，古体诗格律上比较自由，同近体诗在格律上有极严格的要求不同。古体诗分两大类:五言古诗和七言古诗(或简称五古和七古)。此外还有句式长短不齐的古诗，一般归入七古。有的古体诗句数、字数和律诗相同，但用韵、平仄和对仗都不同于律诗的要求，所以仍是古诗。
近体诗，又叫今体诗(“近”和“今”都是就唐代而言的)，讲求严格的格律。近体诗有四项基本要求:一是句数、字数有规定；二是按规定的韵部押韵；三是上句和下句各字之间要求平仄对立和相粘；四是规定某些句子之间用词要对仗，即名词对名词，动词对动词，形容词对形容词等。
近体诗分两大类:(1)律诗，由八句组成，五字句的称五言律诗，七字句的称七言律诗。(2)绝句，由四句组成，五字句的称五言绝句，七字句的称七言绝句。
唐代诗歌的样式，在初唐时期已经齐备，到盛唐时期就出现了诗歌创作的高峰。
2盛唐诗歌
(1)田园山水诗
(2)边塞战争诗
3中晚唐诗歌
唐代中后期，王朝的鼎盛期已过，但诗歌创作仍未衰歇，从不同角度反映了唐帝国走向衰落过程中的危机和民间苦难，艺术成就很高，对后世影响也很大。
唐代诗歌，无论就其作者之众多、题材之广泛，还是就其艺术之高超、影响之深远来说，都是空前的。我们要继承和研究这份宝贵的遗产，吸收其精华，期望有一天再创造出一个中国诗歌的新高峰。
宋代是继唐代之后又一个诗歌艺术最发达的朝代，就留存到今天的宋诗总量说，要远远超过唐诗。
宋代诗人很懂得唐诗的价值，很注意向唐代诗人学习，在继承唐诗传统的基础上，他们又另辟蹊径，有了自己的创造，因而形成了自己独具的特色。
在1270多年间，诗歌创作总是在“复古”、“反复古”上兜圈子，缺乏创造力和开拓精神，写出的作品大部都比较平庸，这不能不说是一件憾事。
清代是我国诗歌史上又一个创作繁荣的朝代，虽然其影响不及唐诗、宋词之大，但名家辈出，成绩不小。清代诗人有的偏向继承唐诗传统，有的偏向继承宋诗传统，也有不分唐宋凡历代诗歌都学习继承者，其中许多诗人都形成了自己的特色。
