宰相
宰相是国君之下最高的行政长官，历代叫法不一，只是一个通称。
中央各部门长官
从西周开始，政府部门开始分化。西周分为六个部门，各设长官：司徒、司马、司空、司寇、大行人、宗伯。到了秦朝统一后，进行了重大调整，形成了所谓的“九卿”。
九卿包括：
奉常（掌管宗庙礼仪和历法、医疗）
郎中令（宫廷守卫、议论）
卫尉（掌管宫门警卫、朝贡）
太仆（掌管皇帝的车马和全国的马政）
廷尉（掌管司法）
典客（管理少数民族）
宗正（管理皇族事务）
治粟内史（管理国家财政）
少府（管理皇帝的财政，以及国家政务）
另外执金吾掌管京城治安，将作大匠掌管土木营建，大长秋管皇后旨意的传达和后宫事务管理。他们与九卿合称“十二卿”。
魏晋以后，中央机构又进行了一次大的调整，尚书机构迅速发展。秦朝时的尚书台只是属于少府下面的一个机构。魏晋以后尚书台从少府中独立出来，改名为尚书省，成为中央执行政务的总机构。尚书省下分为各曹。到了隋唐时期，渐渐演化为六部，一直沿用到清朝。即：
吏部掌管官员的任免考核
户部掌管全国的土地、财政
礼部掌管祭祀、教育和考试
兵部掌管军事
刑部掌管司法
工部掌管土木建筑和交通
六部形成后，九卿职权大大缩小了。
武官
西周时不设武官，官员文武兼管。到了春秋时期晋国设置中、上、下三军，国君任命军队统帅，才开始有了武官的设置，但是三军将领仍然兼管政事。秦汉以后，武官的设置大致可以分为：
警卫皇宫和京师的军队将领
掌管军事行政的武职
领兵作战的将帅
西汉时，太尉（后改称大司马，东汉时又改了回来）掌管全国的军事行政，统兵作战的武官有大将军、车骑将军等，还有名目繁多的杂号将军。魏晋以后，大司马、太尉、大将军等成为了虚衔，没有实权。都督中外诸军事或大都督是全国最高统帅。
西魏、北周实行府兵制。全国分为100个府，每府以郎将统领。隋朝和唐朝继续实行府兵制。中央禁军设十六卫。都督管数州的军事。唐高宗以后，都督带使持节的，称为节度使。中唐以后，府兵制破坏，从募兵中组成中央禁军，共十个军。其中神策军实力最强，设护军中尉和中护军，为禁军统帅。唐代战时有元帅、副元帅为最高统帅。元帅一般以皇太子、亲王担任，实际并不出征，遣大臣担任副元帅，负实际责任。中唐以后又以宦官监军，称都监。唐代还有经略使、招讨使、制置使、团练使等职，为临时指挥一方战事的统帅，多为节度使、观察使、刺史等担任。
五代后周设殿前司，以都点检为禁军统帅。宋朝时，正规军称为禁兵。由殿前司，侍卫亲军马军司，侍卫亲军步军司分别统领。教练武艺的军官称为都教头，教头。禁军调度权归枢密院，由皇帝亲自指挥。南宋时，禁军已经不存在，收编了诸将所辖部队，称为御前军。出兵时其统兵将领称为“某州驻扎御前诸军都统制”。
辽朝守卫京师的部队称为“御帐亲军”，设侍卫司统领。警卫皇帝的部队称为“宫卫骑军”，设宿卫司统领。北枢密院掌契丹兵马，南枢密院掌汉人兵马。作战时设天下兵马大元帅。金朝的皇帝亲军由殿前都点检司统领。战时设元帅府，由都元帅指挥。元朝成吉思汗的卫队称为“怯薜”。枢密院为最高军事机关。
明朝军队实行卫所制。皇帝亲军初为十二卫，后来增至二十六卫，锦衣卫就是其中之一。
清朝军队分为八旗和绿营两大系统。临时征召的部队称为勇军，例如曾国藩的湘军就是这种。
监官与谏官
中国古代职官的一个特点就是监官的发达。监官是监察各级官吏的。谏官则是规劝君主的过失，使其改正。随着专制体制的加强，到了清朝时，监官与谏官已经合并，统称为言官。
监官的设置始于战国，最初由御史兼任。直到西汉末年，御史才成为监察官的专称。并一直沿用到清朝。
谏官在西周时虽然没有专职，但是公卿大夫都有进谏的职责。春秋初年齐桓公设大谏，为谏官设置的开始。秦汉时有谏官之职但是没有专门机构。隋唐时，门下省逐渐成为谏官的主要机构。辽以后，谏官名存实亡，甚至不复存在。明清时，谏官的性质与监官相近。
君主的秘书与文学侍从
君主的秘书是从史官中分化出来的。主要负责君主诏令的起草、君主言行的记载、官书的编撰等。在商朝时就已经有太史、内史等富于秘书性质的官职。
秦汉时期，御史大夫为秘书之长。魏晋以后，中书省掌管秘书的工作。唐代时，又设翰林院，负责起草诏书和作为文学侍从。又有学士院，最为君主对文人的礼遇，学士的地位往往高于宰相。
学官
学官又叫教官，指主管教育的官员和政府任命的老师。西周时学校有师氏教武艺，乐正教诗书礼乐。秦朝和汉朝有博士官，教授经学。隋唐以后有国子监作为政府的学校，设有祭酒等职。
宫廷事务官
宫廷事务官是指为君主及其家属服务的职官。它起源于君主的家臣。战国时期设有少府，到秦汉时成为了九卿之一，其中设有很多官职，都是为君主服务的。魏晋以后，宫廷事务改由门下省负责。隋朝时改称殿内省，唐朝改为殿中省。到了明朝，不设总管宫廷事务的机构，其职责由宦官和女官分掌。清朝则以内务府总管宫廷事务。
地方长官
另请参看中国行政区划
西周实行分封制，地方长官分为诸侯和大夫两级。秦朝统一后，万户以上的县称为令，万户以下的县称长。汉代时，京师所在的郡分为京兆尹，左冯翊，右扶风，相当于郡太守。另外，汉武帝时设13州，长官为刺史。京师所在州的长官称为司隶校尉。
唐朝时每道设观察使，又有节度使为地方的军政长官。到了宋代，县一级的长官称为知县，府一级的长官称为知府。
明朝省级官员称为承宣布政使司负责行政，都指挥使司管军事，提刑按察使司管监察。中期以后，有总督，巡抚总管数省或一省军政。清朝与明朝大体相同。
秦汉
秦始皇惩封建割据之祸，废置诸侯。全国分为三十六郡（后增、拆为四十余郡）。郡辖县，施行郡县二级制。郡设郡守、郡尉、监御史，分掌政、军、监察，郡守为长官，但监御史不隶属郡守，自成体系。万人以上的大县置令，不足万人的县置长。另设县尉，掌刑狱；设县丞，为次官。
汉沿秦制，唯改郡守为太守，郡尉为都尉而已。汉武帝时，置十三州（部）刺史各一人，以六条诏书分察诸郡，属于监察官性质。东汉末，改刺史为州牧，统辖诸郡军政，形成州、郡、县三级制。
魏晋南北朝
魏晋南北朝时期，施行州、郡、县三级制，但刺史不统军。用兵之州的刺史带“使持节、都督诸军事”、“持节、都督诸军事”、“假节、都督诸军事”衔，得以节制兵马。
南北朝时期，战事分起，各国疆界无过于魏晋者，而好增置州、郡，使州、郡的数目不断增长。尤其是南朝置侨郡、双头郡，所谓“十室之邑，亦立州名；三家之村，虚张郡号”。
隋唐五代
隋文帝废郡，复二级制。隋炀帝末年改州为郡。唐朝复改郡为州。唐朝仿汉刺史原意，分置十“道”，为监察区，每道分遣四品以上朝臣一人，称黜陟使、按察使、采访处置使等，四时巡察本道，对本道州、县官员有罢免和建议提升的权力。军事方面，唐初在战区和边要之地置总管（后改都督），掌数州军事。唐玄宗时起，因府兵制败坏，实行募兵制，遂于边境地区设节度使，专管边境军务。为战时后勤保障需要，节度使多兼京官、御史大夫、营田使等高级头衔，兼领所辖各州的民政、军政、监察、财赋，位高权重。安史之乱后，节度使往往割据一方，不奉中央政令，节度使的任免或世袭、或军中自推，史称“藩镇”。五代战事纷仍，地方凋敝，藩镇成为事实上的一级政权。
宋、元
宋太祖惩唐五代藩镇之祸，逐步消除了节度使的权力，节度使一职遂为虚衔。于形胜之地改州为府、要地设军、监，与州同级。遣京官原衔出知州、县事，称“知某州军州事”（“州”指民政，“军”指地方军队），“知某县事”，简称“知州”、“知县”。宋朝又有路的行政设置。路设都转运使、提点刑狱、提举某路常平公事等官，本来为监察、催征财赋的专门官员，后渐渐成为州之上的一级地方。用兵地区临时设经略使、经略安抚使等官，事平则停。军事方面，设都监、总管、防御使、都防御使、团练使、都团练使等官，其中团练为文官、都监、防御为武官。
元朝的地方政府级次与设置较为混乱，有行省、路、府、州、县五级制，同时也有行省、府、州、县四级制。另东北设都司兼管军民，如奴儿干都司。边地也有以行枢密院领民政者，另在少数民族地区设宣慰司，西藏地区为宣政院直辖，漠北为诸王分地，内地亦有诸王、皇后、太后、公主分地者，领于诸王皇后、太后、公主府，不隶地方。
明、清
明朝改元行中书省为承宣布政使司，仍称省，分设布政使司掌民政和财政、提刑按察使司掌刑狱、都指挥使司掌军事，合称三司。省辖府，州有隶于府的散州与隶于省的直隶州之别。直隶州得辖县，散州与县无别、唯散州知州品级较县为高。实行省、府（直隶州）、县（散州）三级制。提刑按察使司下设道，有分巡道、分守道之别，道设按察分司。
明朝中央监察机构都察院分遣监察御史巡察各地，称“巡按”，巡按品秩不高但权力极重，得斥罢府县官，对于三司也有实际上的罢免权，唯不常驻。如临事遣京官出巡，则称巡抚，事毕即还。明宣宗时，在关中、江南等处设巡抚，常驻，节制三司，有领兵的权力。因用兵，遣大臣充总督常驻地方，带兵部尚书或兵部侍郎、都御史衔。督抚同在一区的，则总督为巡抚上官。自督抚设，三司地位大降，形同属吏。
清沿明制，仍设府、州、县。又有厅的设置，与州平级，也有直隶厅与散厅之分，长官称同知。分巡道、分守道只保留名义上的区别，道的长官改称道员，不再隶属于按察使，成为府之上的一级地方，形成省、道、府（直隶州、直隶厅）、县（散州、散厅）的四级地方体制。后期也有专门办理某项事务的道员，如海关道、巡警道等，与作为一级地方的道不同。巡抚成为一省的主官，唯直隶不设巡抚（雍正时河南一度专设总督，不设巡抚）。总督有兼辖二、三省者（如两江总督、辖江苏、江西、安徽），也有辖一省者。总督辖一省者，该省则无巡抚。也有个别省份只有巡抚而不隶于总督者。总督、巡抚军民兼治，但总督偏重于军事，带兵部尚书衔，巡抚偏重于民政，带兵部侍郎衔，不受总督管辖的巡抚带节制兵马衔。各省仍设布政使、按察使，分管民政、财赋、司法。布政使又称藩台、方伯，按察使又称臬台。东北为盛京将军辖地，外蒙古统于驻乌里雅苏台办事大臣，内蒙分设各盟，新疆分统于伊犁将军、驻乌鲁木齐办事大臣，青海设西宁办事大臣，西藏设驻藏大臣。清末光绪年，新疆、东北陆续建省，而青海、西藏、内外蒙古依旧。
佐官、属官与胥吏
在长官之下，有数量非常庞大的佐官、属官与胥吏，他们有些类似于现代的公务员。其设置也非常复杂，各个朝代的叫法也不相同。比如清朝的师爷就是这种性质的。
荣誉性质的官职
在中国古代的职官制度中，还有非常复杂的加官、试官、赠官、加职、加衔、兼官等情况。
官员的级别
中国古代的官职有非常严格的等级制度，表示等级的有：
爵位：多根据亲缘关系和功劳大小而定，并且长期不变，可以世袭。
勋官：主要用于奖赏有功人员所定的称号。
品：是区分官员等级的标志。
