中国古代实行的是严格的“一夫一妻多妾制”。“三妻四妾”的由来是春秋时期，齐国某君主的一段昏话、戏言，并不是真的能娶三个妻子。后来用三妻四妾，形容男人妻妾众多；和三头六臂一样是形容而已，并不是真的有三个头六个手臂。古代的皇帝则有三宫六院七十二妃。其内容主要是指封建时期的一种婚姻制度。是一种对女子的迫害。同是丧偶，男子再娶为续弦，女子再嫁是坏节。男尊女卑，女子只能依附于男子，是社会生产力的结果，而这个结果又加剧了男女的等级分化，于是出现了男子妻妾成群，而女子只能从一而终。这就是“一夫一妻多妾制”。
中国古代的姬妾制度，堪称世界奇观。此一制度，打从母系氏族消失那天起，便开始萌芽，然后茁壮成长、势不可挡。
用现代人的眼光来看，中国式的“姬妾制度”，是一种极度没有人性、极度残忍无情的制度。因为它将“阶级”带进了家庭、带进了同床共枕的人儿、带进了手足之情中间，强行把血脉相连的一家人分成了压迫和被压迫的两类。这实在是对人性莫大的嘲讽。光从制度含义来讲，姬妾制度连阿拉伯国家的“四妻制”都不如。不能不说，这是“仁恕”之道背后的黑色幽默。
古代男人少，你想想，古代，存活率低，也就是夭折的多，人数总量本来就不多，而且古代男子是要服兵役的，而且一打仗就是成批成批的死，男人就更少了。虽然男人少了，但是女人多呀，而且古代又是男权社会，，所以女人这是男人的私有物，三妻四妾就不足为奇了。当时的女人嫁不出去是非常丑的，男人有那么少，一夫一妻肯定不行，还有那么多女人没人要，她们怎么办？所以三妻四妾是最好的解决方案。而且古代的婚姻制度是一夫一妻多妾制，所谓的三妻，就是一个发妻，两个平妻，平妻的低位再发妻和妾之间。所以三妻是这么来的。
