我国不仅粮食作物种类多，并且每种作物的类型和品种亦多。如稻的本国地方品种就有近50000个。这些品种不仅包括籼和粳两个亚种，并且每个亚种都有水稻、陆稻，米质黏和糯，米色白和紫，栽种期有早、中、晚季又各有早、中、晚熟品种。在谷粒形状和大小、颖毛和颖色、穗颈长短、植株高矮等形态特征上也是多种多样的。
中国的各种粮食作物都有抗病、抗逆、早熟、丰产或优质的品种。中国是禾谷类作物籽粒糯性基因的起源中心：不仅稻、粟、黍、高粱等古老作物都有糯性品种，而且引入中国仅500年的玉米也产生了糯性品种——蜡质种（黏玉米），它起源于中国西南地区。中国是禾谷类作物矮秆基因的起源地之一：小麦的矮秆基因Rht3（大拇指矮）和Rht10（矮变1号）起源于中国；在国际稻（IR系统）选育中起了重要作用的水稻半矮秆基因Sd1（低脚乌尖、矮子黏、广场矮等）也原产于中国。中国是作物雄性不育基因的产地之一，海南岛普通野生稻（Oryzarafipogon）的细胞质雄性不育基因被成功地应用于杂交稻的选育，现我国杂交稻的种植面积占水稻面积的一半左右，增产显著。小麦的太谷核不育显性基因Ta1，应用于轮回选择，育成了一批小麦优异种质和优良品种。中国还是一些植物广交配基因的产地，带有kr1、kr2基因的小麦品种中国春早已成为世界各国小麦远缘杂交中不可缺少的亲本。总之，中国粮食作物种质资源类型十分丰富，其中很多有待深入研究和进一步发掘。
