推行规范汉字，是因为有些地方滥用繁体字、乱造简化字、随便写错别字的现象比较严重。为了解决这些问题，国务院于1986年6月24日发出通知，“1977年12月20日发表的《第二次汉字简化方案（草案）》，自本通知下达之日起停止使用。今后，对汉字简化应持谨慎态度，使汉字的形体在一个时期内保持相对稳定，以利于社会应用。当前社会上滥用繁体字，乱造简化字，随便写错别字，这种用字混乱现象，应引起高度重视。国务院责成国家语言文字工作委员会应尽快会同有关部门研究、制订各方面用字管理办法，逐步消除社会用字混乱的不正常现象。
遵照国务院的这个指示，国家语委对《简化字总表》做了个别调整，并重新予以公布。《简化字总表》的重新公布，巩固了简化字的地位，为坚持使用简化字、消除社会用字的混乱现象创造了条件。同时，国家语委会同相关行业主管部门着手规范行业语言文字的使用，陆续出台了一批正确使用语言文字的制度和法规。例如：《关于地名用字的若干规定》《关于广播、电影、电视正确使用语言文字的若干规定》《关于企业、商店的牌匾、商品包装、广告等正确使用汉字和汉语拼音的若干规定》《出版物汉字管理规定》等。采取上述这些措施后，社会用字的混乱现象逐步得到扭转。
《国家通用语言文字法》公布后，为了推行规范汉字，教育部、国家语委组织力量制定了《通用规范汉字表》，并于2013年公布推行。《通用规范汉字表》收字8105个，分为三级。一级字表为常用字集，收字3500个，主要满足基础教育和文化普及的基本用字需要。二级字表收字3000个，使用度仅次于一级字。一、二级字表合计6500字，主要满足出版印刷、辞书编纂和信息处理等方面的一般用字需要。三级字表收字1605个，是姓氏人名、地名、科学技术术语和中小学语文教材文言文用字中未进入一、二级字表的较通用的字，主要满足信息化时代与大众生活密切相关的专门领域的用字需要。根据《中国语言文字事业发展报告（2017）》，到2017年识字人口使用规范汉字比例超过95%。
