十八大党章载明：中国共产党以马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论、“三个代表”重要思想，科学发展观作为自己的行动指南。这是新时期党的指导思想。
中国共产党从其诞生之日起就始终以先进的科学的理论作为自己的指导思想：1921年中共一大，将“马克思列宁主义”作为党的指导思想；1945年中共七大将“毛泽东思想”确立为党的指导思想并写进党章；1997年中共十五大将“邓小平理论”确立为党的指导思想并写进党章；2002年中共十六大将“三个代表”重要思想确立为党的指导思想并写进党章；2007年中共十七大将“科学发展观”写进党章;2012年中共十八大将“科学发展观”确立为党的指导思想。
