光的直线传播原理
最早测定地月距离所运用的是三角几何方法,即在同一条子午线上选择两个相距很远的地点,同时测出月球中心的地平高度角,再用三角函数的计算方法,求得地月距离.运用这种方法求得的结果,基本接近地月的实际距离.
20世纪中叶,雷达测距技术的应用,改变了地月距离的测定方法.人们在地面观测站通过巨大的雷达天线向月球发射无线电讯号,无线电波到达月球表面,再反射回地面观测站.根据观测站记录的同一无线电讯号发射时刻（t1）和接收时刻（t2）,以及无线电波传播速度——光速(C),就可以计算出地月距离(D).这种测距的方法虽然比较简便,所求得的地月距离也更加精确,但仍然有±1千米的误差.
激光技术的出现,为测定地月距离提供了更加先进的手段.1969年7月,“阿波罗”11号登上月球,宇航员在月球表面安装了供激光测距用的光学后向反射器.从此,人们开始用激光测距的方法来测地月距离. 用激光测地月距离的原理与雷达测距一样,只是向月面发射的不是无线电波,而是脉冲激光.同雷达发射的无线电波相比较,激光在测距方面具有方向性好、光束集中等突出优点.因而,用激光测得的地月距离精度进一步提高,其误差不超过10厘米或者利用用六分仪根据勾股定理推算出来
