随着人口老龄化、高龄化和家庭小型化趋势的发展，养老服务的需求不断增加。建立健全社会养老服务体制机制，促进社会养老服务事业健康发展已经成为老年福利事业的重点。养老服务机制的必要性主要有以下几方面：
第一： 尽管近年来社会养老服务事业有了发展，但是有效供给依然不足，难以满足老年居民日益增长的服务需求。养老机构床位数与老年人数之比与发达国家平均水平还有较大差距，无法满足老年人日益增长的实际需求。居家养老服务也表现出供给不足、比重偏低、质量不高的问题。公办服务机构服务半径较小，服务人员专业化水平不高，无法辐射城市街道、社区，难以满足社区老人寄养、日托所需。而民办养老机构受城市地价高、社区用房稀缺等因素制约了发展空间。对于需要护理的老人来说，居家养老服务难以提供专业的照料、康复、护理服务，老年居民无法最大限度地就近方便享受到专业服务。
第二： 居家养老服务方面，农村远远落后于城镇，养老服务面不够宽，养老服务手段、服务方式、服务内容都需进一步调整和改进。在城镇，部分社区为老服务功能还不健全，现有的服务设施和服务水平还难以满足老年人实际需求，如一些社区的高龄、空巢、多病和白天无人照顾的老人存在就餐困难。另外，服务项目分配不够合理，目前已有的社区为老服务主要偏重于家政服务，在生活照料、保健服务等方面相对缺乏。
第三： 在机构养老方面，资源配置不合理。有些地方养老院一床难求，但同时也有相当一部分养老机构的床位空置。公办机构床位闲置的主要原因有两点：一是高档次的床位价格相对较高，入住条件严格，普通收入水平的老人很难进入；二是部分床位价格较低的养老服务机构又因为居住和配套条件较差，除了社会供养老人及少数困难老人入住外，一般老人又不愿入住。同时，护理型养老机构和床位偏少是一个突出问题。
第四： 社会养老服务体系建设面临许多困难与问题，与现行体制机制不完善有密切关系。尽管政府出台了养老服务方面的一系列政策，但是由于缺乏系统的总体规划，导致政策之间衔接不到位，部分优惠政策无法落实到位。为此，必须要完善改进社会养老服务体制，创新服务供给机制。
