弥撒曲(Mass)是一种宗教音乐形式,以伴随音乐的合唱为主要表现形式,主要在天主教的礼拜弥撒仪式中演奏。历史上有不少大音乐家都谱写过弥撒曲,包括巴赫、海顿、莫扎特、贝多芬、罗西尼、舒伯特、李斯特、德沃夏克、布鲁克纳等等。
弥撒仪式中最重要的构成就是唱颂经文,这又分为普通弥撒(Order)和特别弥撒(Proper)两个部分,二者穿插进行。普通弥撒所唱颂的经文包括垂怜经(Kyrie)、荣耀颂(Gloria)、信经(Credo)、圣哉经(Sanctus)、降福经(Benedictus)和羔羊颂(Agnus Dei)共6段,因此普通弥撒曲也分为6个乐章。教徒们一边按规定执行仪式,一边随着音乐伴奏演唱经文。
在固定的季节或日子,普通弥撒过程中会穿插一些特别弥撒,所唱颂的经文也与普通弥撒不同。当然了,不同教派的具体仪式的规定是不同的,大作曲家也不太会为这些特别弥撒谱曲,因此这里不再赘述。
常见的弥撒曲都属于普通弥撒,但是普通弥撒又有不同的变种(题材),包括安魂弥撒、短弥撒和庄严弥撒等等。
安魂曲(Requiem Mass),也叫安魂弥撒,是一种普通弥撒,被用作追悼音乐,更加表现对逝者的哀思以及对生命意义的哲理思考。此外,羔羊颂中的唱词“miserere nobis”(拉丁文,意为“请求垂怜我们”)会被替换为“dona eis requiem”(“愿他安息”);“dona nobis pacem”(“赐我们平安”)会被替换为“dona eis requiem sempiternam”(“愿他永远安息”)。最著名的安魂曲无疑是莫扎特的《安魂曲》(KV. 626)。
庄严弥撒(Solemn Mass)也是一种普通弥撒,通常有扩充的声乐和器乐编排,用于一些特别的庆典场合或是传统拉丁弥撒仪式(也称为脱利腾弥撒)。许多作曲家都谱写过庄严弥撒,其中贝多芬的《庄严弥撒》(Op. 123)被认为是贝多芬最伟大的成就之一。值得注意的是还有一些庄严弥撒,比如巴赫的《B小调弥撒》、海顿的《战时弥撒》和莫扎特的《c小调弥撒》,并不以“庄严弥撒”为名。
然而由于一些著名弥撒曲作品的演奏/演唱技巧性非常高,非专业的乐团/合唱团难以演出,如今基本已成为音乐会上的专利。