引起牙龈出血的原因有很多，一般可分为局部性原因和全身性原因两种。局部性原因引起的牙龈出血常见于牙龈炎或牙周炎病人，另外牙龈增生也可引起牙龈局部出血。全身性原因主要是指血液病等。
在人的牙龈边缘和牙齿之间有一条浅浅的牙龈沟，当口腔不清洁时，牙龈沟内常会堆积许多已经腐化变软而且带有黏性的食物残渣，其中混有大量的细菌，形成软性牙垢。日久之后，再加上唾液中分离出来的矿物质沉积在牙垢中，就会形成坚硬的牙结石，又叫“牙石”。这些软性牙垢和硬性牙垢(即牙石)不断刺激牙龈，加上细菌的不断侵袭，就会造成牙龈发炎，表现为牙龈红肿、牙龈缘溃烂，只要稍加碰撞，就会引起出血。
除了牙龈炎会引起牙龈局部出血之外，牙龈增生也可引起牙龈局部出血，有些青年人由于口腔不卫生而引起了牙龈肿大、隆起，用手指压牙龈时有一种较软的感觉。这种增生的牙龈，有的可以覆盖牙面1／3到1／2，可将牙垢、牙石盖在增生的牙龈下面，从而引起经常性的牙龈出血。服用治疗癫痫的药物等也可使牙龈增生。
牙龈出血的另一类原因是有些人喜欢用大头硬毛牙刷刷牙，特别是横刷法更易造成局部出血。还有不恰当的使用牙签、镶有不合理的假牙、龋洞边缘锐利的刺激以及有嵌塞的硬性食物残渣等等，也可以引起局部牙龈出血。
在同样的条件下，长期缺乏维生素c的人由于牙龈组织的毛细血管脆性增加，渗透性强，在比常人遇到上述刺激后更易出现牙龈出血。如果多吃蔬菜，可以提高人体对维生素C的摄入量。
牙龈出血者中，另有一部分是由于全身性疾病所引起，这类牙龈出血往往是全身性疾病的信号之一，比如血友病、出血性紫癜、血小板减少等。还有一些全身性疾病的后期，可引起凝血机能低下或严重贫血，也可出现牙龈出血的症状，这类疾病有肝硬化、脾机能亢进、后期肾炎、播散性红斑狼疮等。另外，牙龈出血还是坏血病的一个突出症状。
