根据颈椎管狭窄的病因可以把颈椎管狭窄分为以下六类：
1、发育性颈椎椎管狭窄
颈椎由于发育因素，各颈椎的椎管容积较正常狭窄。颈髓横断面，中央部较厚而两侧较薄。在成人的颈髓中部前后径为8～10mm，椎管前后径如过于狭小，可以直接压迫颈髓、神经根及硬膜，支配部分软组织的交感神经纤维也容易被压迫而引起血管痉挛。颈椎椎管发育性狭窄是引起脊髓型颈椎病的主要因素。
2、骨质增生性椎管狭窄
病人年龄为40岁以上，由于颈椎椎间盘退变，椎体后缘骨质增生，引起椎管前后呈不同程度的狭窄，为临床上常见的神经根型、椎动脉型或脊髓型颈椎综合征的发病原因。椎管狭窄部位在颈椎4～颈椎6，部分病人在颈椎3或颈椎7。椎管狭窄还可以因为压迫脊髓而出现症状。
3、失稳性椎管狭窄
颈椎失稳多为中年以上的病人，因颈椎间盘、韧带及关节囊等组织退变或损伤造成；年纪较轻的病人可因为颈部外伤而致颈椎半脱位；少数病人因颈椎病手术之后，相邻颈椎因为代偿性活动增大而失稳。颈椎屈曲性损伤的病人，由于寰椎横韧带损伤，前曲时寰椎向前移位，寰齿间距达3～10mm。后伸活动时，失稳颈椎可后移位1～4mm，后移颈椎的椎体下后缘和下一颈椎椎弓上缘形成椎管狭窄区。症状较重者，颈部后伸活动常常受限，后颈部肌张力增高或肌肉痉挛；部分病人作颈部后伸活动时，肢体和躯干部有麻木感，下肢可出现肌肉抽搐，这是因为颈髓受压迫的病理现象。
4、颈椎后纵韧带骨化
颈椎椎体后面有后纵韧带附着，其韧带骨化后，由于体积增大，可使椎管前后径狭窄。上颈段病变常常累及颈2～颈4，下颈段累及颈5～颈6。 上颈椎椎管较宽，后纵韧带骨化病变多不引起明显的脊髓压迫症状。骨化较完全的病例，局部稳定，解除了动态的致病因素，症状较轻者，椎管前后径狭窄程度虽然达10～11mm，但大都不出现严重的脊髓损伤现象。
5、代偿性椎管狭窄
颈椎生理前凸曲线可以由于脊柱的病变而表现为代偿性的病变。临床上可以因为以下几种病因而引起颈曲过度后伸改变。
6、类风湿性病变而致寰枢椎半脱位
类风湿性关节炎可累及颈椎，病程长，年龄大的病人可合并寰枢椎半脱位。病人症状为后颈部及肩部疼痛；寰椎前移导致寰椎椎管前后径明显变窄者可出现脊髓压迫症状。
