日本的地方行政区划制度，随明治政府于1871年实施的废藩置县政策而建立，一般分为都、道、府、县（广域地方公共团体）以及市、町、村（基础地方公共团体）两级。现今日本全国分为47个一级行政区：一都（东京都）、一道（北海道）、二府（大阪府、京都府）、四十三县，其下再设立市、町、村。部分偏远地区、离岛地区设立都道府县的行政派出机关“支厅”，近年多改制并更名为“县民局”、“振兴局”等。与市同级的“郡”，1920年代开始虚级化，目前仍具备地址表记、广域行政圈范围、都道府县议会选举划分等功能。在市制度的演变方面，为因应大都市的产生，1956年创设政令指定都市制度（简称“政令市”），将一些原属都道府县的事务移让给政令市。政令市之下设立“区”（行政区，不具法人格），地址表记可省略县名。截至2012年，日本全国总共有20个政令市。另外，尚有设置标准较低、不得设“区”、但仍有较多自治权的中核市与特例市两个等级的市。所以日本的市制度，可分为:政令指定都市（简称“政令市”，人口约50-70万以上可提出申请核可）、中核市(人口达30万人可提出申请核可)、特例市(人口达20万人可提出申请核可)、以及一般的市(人口达5万人的町、村可提出申请核可)等四个等级。
