国际公路自行车赛是历史久远的体育竞技项目之一，她不仅是一项 “绿色运动”， 同时还具有职业化程度高，商业价值巨大等特点。每当赛事开始，世界各地的选手以车队的名义齐聚一堂，比赛紧张激烈、场面五彩缤纷，充满活力和时尚符号，具有极高的观赏价值。在比赛中，庞大的赛事队伍穿梭在城市之间进行比赛，将体育比赛的活力与城市景观充分融合，同时吸引着沿途千万群众观看，成为一道独特、靓丽的风景。世界众多媒体的全程跟踪报道，将把激烈的比赛、途经城市的风光以及赞助商的品牌充分展现在亿万电视观众面前，使比赛本身也成为一种“流动的媒体”，为赛事合作伙伴带来极好的商业推广价值以及深远的国际影响力。
中外闻名的环法自行车赛，铸就了世界单项体育赛事的一段百年传奇，也大大提升了公路自行车赛的影响力。环青海湖、环海南岛、环南中国海等区域性赛事的连续举办，表明了中国已呈现出社会大众普遍认同、中坚人群乐于参与、地方政府积极举办自行车赛的喜人局面。 环法自行车赛（英语：Tour of France，法语：Tour de France）是公路自行车运动中世界影响最广、规模最大，比赛水平最高的国际自行车大赛。1903年的7月1日第一届环法自行车赛诞生，共有60名选手参加了这次比赛，最终毛瑞斯·盖利（Maurice Garin）成为了世界上第一位环法赛的总冠军。从1903年起开始，除被两次世界大战中止外，每年夏季七月均会举办。紧接在在环西班牙赛与环意大利赛之后，成为夏季自行车赛的高潮而结束。每次赛期23天，总数21段，平均赛程超过3500公里（约2200英里）。整个赛程每年不一，但都是环绕法国一周，经常也出入周边的国家。近几十年来，终点总设在巴黎的香榭丽舍大道。
每年有20--22个职业车队参加比赛，他们是获得UCI的ProTour执照的车队和收到ASO外卡的车队。大赛组织者采用世界自行车联盟（Union Cycliste Internationale）的计分系统来决定参赛队伍，另留下2-4个名额予大牌或落选的法国车队。每个车队有9名车手参加比赛。比赛全程分成许多段，从一个城镇到下一个，每一段分别计时排名。所有段成绩累计起来决定每一位赛手的总成绩。所以冠军有赛段冠军和总冠军，有个人冠军和团体冠军，并设有总成绩排名(按比赛时间计算)，积分排名、年轻车手排名等。总成绩领先的车手穿黄色领骑衫，冲刺积分领先者穿绿色领骑衫，爬坡成绩最佳者穿红白斑点衫，首次参加环法大赛成绩最好的车手穿白色领骑衫。奖金共设1亿法郎，其中个人总成绩冠军获得奖金最多，可获得15万法郎。在所有的冠军车手名单中，7次冠军得主阿姆斯特朗无疑是环法历史上一位奇迹般的标志性人物。
环法自行车赛，以及环意自行车赛和环西班牙自行车赛（Vuelta a España）,是3个最主要的分段公路自行车赛。其余两个赛事虽然在欧洲很著名，但只有环法自行车赛是真正世界级的体育大赛，名声甚至超过公路自行车世界锦标赛。 环意大利自行车赛（意大利语: Giro d'Italia）诞生于1909年，一般人们称之为GIRO。GIRO是除开环法自行车赛外最被车手重视的比赛。比赛的时间定在盛春时节的五月。环意比赛的标志是粉衫（欧洲俗称玫瑰衫），和环法的黄衫一样，它标志着总成绩第一的车手。然而环意太传统的规定，使得它并不是太出名，成功率也比不上环法。比如说1924年的比赛，就要求参赛车手没有获得过任何大赛的冠军。还有车手Alfredo Binda，他是1927，1928，1929连续三年的GIRO冠军，但在1930年，他被禁止参赛，理由是“与其他车手相比有绝对优势”。很长一段时间，环意都是意大利车手在本国土地上独自享受的比赛。这期间出现了环意的传奇英雄Fausto Coppi ，他是环意历史上第一个五次获得冠军的车手。直到1950年，环意历史上出现了第一个外国冠军，瑞士人Hugo Koblet。
和环法一样，环意也有四种冠军衫：粉衫，总成绩第一的车手，出现于1931年；绿衫，山地赛段积分最多的车手；蓝衫，在INTERGIRO的计时中获得最高时间的车手。首次出现于1989年；紫罗兰衫，在比赛中获得积分最多的车手。环意中有两个排名次的等级，一个就是算总时间，另外一个是算INTERGIRO的时间。 环西班牙自行车赛是排在环法自行车赛，环意大利赛之后的世界第三大国际公路自行车赛事。环西赛始于1935年，自1955年起每年举办。最初的环西赛在盛夏开幕，自1990年的第45届开始改为九月举行。比赛历时三周，每天进行一个赛段，共计21个。整个过程中只有两天无赛日，供车手休整，总赛程为3000公里左右。环西自行车赛按比赛形式分为个人计时赛，团体计时赛和大组赛；按比赛道路性质可分为平地赛段和山地赛段，这点和环法环意没有区别。整个赛程环绕西班牙，海拔最高可达1579米。和环意不同，环西赛每年的起点城市是不同的，路线也有所变化，但终点始终设在首都马德里。 目前已有21支职业车队参加环西班牙自行车赛，每支车队有九名车手参加比赛。设有赛段冠军，总冠军，个人冠军和团体冠军，另设按比赛时间计算的总成绩排名，积分排名等。环西班牙自行车赛中总成绩领先的车手身穿金色领骑衫，其它颜色的领骑衫则用以表彰爬坡成绩最佳者和冲刺成绩最佳者。
自1999年第54届环西赛中首次选用安赫里卢山作为爬坡赛段开始，这里的海拔达到1573米，长度超过12.9公里，平均坡度9.9%，最大坡度出现在距离终点大约三公里一个叫“羊脖子”的地方，竟然达到23.6%，山势极为巍峨险峻，是欧洲自行车赛中最为陡峭的坡段。车手至今不过三次和它亲密接触。可是它的险峻艰难却深入人心，已经成为职业自行车公路赛中最令选手生畏的山峰之一，也是环西班牙自行车赛的标志性赛段。
