（一）申请学校
在国内接受12年（包括12年）以上学校教育，年满18周岁，并取得高中以上学历的学生有资格报考日本的大学（学制4年，学位为学士）；短期大学（学制两年，相当于中国的“大专”，学位为准学士）；专门学校（学制一般为两年，与中国的“中专”相当，可以取得各种“专门士”的资格）。
入学申请所需文件（各学校要求不同，以下为一般要求）：
1.大学入学申请表格（大学规定的表格）
2.履历书
3.高中毕业（预定）证明书
4.高中成绩证明书（须加盖学校公章）
5.高中校长或教务主任的推荐信
6.健康诊断书
7.照片
8.外国人登录原票事项证明书（日本国内居住者）
9.保证人的相关文件
（二）语言要求
报考日本高等院校还需具备一定的日语水平和能力。各个大学对考生的日语水平要求不同，可以事先在想要报考的大学网页上确认。
日本入管法规定，外国留学生报考日本的大学（包括短期大学）需要有相当于“日本国际教育协会”与“国际交流基金”实施的日语能力考试2级以上的日语水平。私立大学大都按此标准招生，而一般国立大学则要求具有相当于日语能力考试1级以上的日语水平者才能报考。
需要注意的是，即便日方大学同意录取，其他资料也都齐备，但如果没有相当于日语能力考试2级以上的合格证，有可能被入管局拒签。但这种因日语能力的拒签，不会影响以后的签证申请。即只要日语能力2级考试合格，再次申请不会受上次拒签的任何影响。
（三）日本大学考试
以下列项目中的数项来组合施行。
1.文件审查
2.学历检查
3.面试
4.小论文·作文
5.其他有关能力·适性等检查
6.日本留学考试
7.日本语能力考试
8.大学入试中心考试
（四）入学途径
自费留学生报考日本的大学主要有两个途径，一是参加日本大学在国内的直接招生，二是先通过报考日语学校或日本大学附设的日语别科（入管局规定报考日语学校和日语别科需要相当日语能力考试4级水平）等留日后，经过一年左右的日语教育，在参加日本大学的考试。采用前者方法的主要是日本私立大学，近年来有增加的倾向。
日本国立大学的本科留学生考试，几乎都利用“独立行政法人 日本留学生支援机构”所实施的“日本留学考试”，而私立大学则多半采用自己大学的独立命题。“日本留学考试”除日本外，主要在韩国、印度、印度尼西亚、新加坡、马来西亚、越南、泰国、菲律宾、蒙古、台湾等亚洲各国及地区实施，但尚未在中国内地实施。
日本私立或公立大学的独立入学考试由各个大学自主决定，形式多种多样，具体内容还是通过各大学网页确认为好。多数大学的考试内容包括笔试及面试。笔试内容以小论文居多，因此面试和小论文有时候会成为能否进入所报考大学的关键环节。私立大学一般是9月份开始报考，11月份考试然后12月份出考试结果；国立大学是12月份报考，2月份考试3月份出考试结果。部分大学还设有秋季招生制度，夏季考试，秋季（9月中下旬）入学。
另外，根据日本驻华大使馆网页介绍，如果在日本有保人，可以申请短期“考试签证”，但需要有日方大学的考试通知等相应证明。
（五）注意事项
与日本学生相比，中国学生的基础知识更扎实，为进入日本较好的大学提供了必要的保证。但中国学生如果想要考上日本的名牌大学，仍不能放松基础知识包括英语、数学的学习。虽然英语不作为“留学生考试”科目，但有些名牌国公立大学却都要求雅思或托福成绩，所以英语水平是至关重要的。
综上所述，如果赴日留学想要考取理想的学校，应该具备如下几个条件：“日本留学考试”成绩优异；较好的英语水平；较强的书面和口语表达能力。另外，具有一定的经济基础做保障也是尤为重要的。
