富强、民主、文明、和谐，是立足国家层面提出的要求，由于这是我国社会主义初级阶段的奋斗目标，体现社会主义核心价值观在国家发展目标上的规定；
自由、平等、公正、法治，是立足社会层面提出的要求，由于这是社会主义社会的基本属性、是党和国家奉行的社会价值导向，体现社会主义核心价值观在核心价值理念上的规定；
爱国、敬业、诚信、友善，是立足公民个人层面提出的要求，由于这是社会主义价值追求和公民道德行为的本质属性，体现社会主义核心价值观在公民基本遵循上的规定。
党的十八大从国家、社会、公民三个层面，提出能够反映现阶段全国人民“最大公约数”的社会主义核心价值观，既有深厚的传统底蕴、又有鲜明的时代特征，符合历史、合乎实践，贴近民情、顺乎民意，能够发挥出广泛的感召力、强大的凝聚力和持久的引导力。总之，党的十八大对社会主义核心价值观的概括，充分体现社会主义核心价值体系的本质要求。
首先要弄清三个概念。
第一个概念是“价值”：价值是标志着人与外界事物关系的一个范畴，它是在特定社会历史条件下，外界事物的属性对人的需要所发生的效用或作用，以及人对此的评价。所以任何一种事物的价值，都包含着两个相互联系的方面，其一是该事务的存在对人的作用或意义；其二是人们对于这种价值的认识和评价。
第二个概念是“价值体系”：价值体系属于社会意识范畴，它受一定社会制度制约，是由一定社会崇尚和倡导的思想理论、理想信念、道德准则、精神风尚等因素构成的社会价值认同整体。它是逐渐形成和建立起来的，而一旦形成，又具有相对稳定性。
第三个概念是“核心价值体系”：核心价值体系是指在社会所有的价值目标中处于统摄和支配地位的价值体系，是社会系统得以运转、社会秩序得以维持的基本精神依托。一个社会的核心价值体系，主要是能够反映统治阶级根本利益的价值体系。
“建设社会主义核心价值体系”，是2006年10月中共十六届六中全会通过的《关于构建社会主义和谐蚂差巧社会若干重大问题的决定》提出的重大命题。它是作为“建设和谐文化”的重要任务提出来的，十六届六中全会《决定》的提法是：“建设和谐文化，是构建社会主义和谐社会的重要任庆亮务。社会主义核心价值体系是建设和谐文化的根本。”社会主义核心价值体系就其内涵来说，是社会主义制度在价值层面的本质规定，是全党和全国各族人民团结奋斗的共同思想基础，是国家文化软实力的核心内容，反映着我国社会主义基本制度的本质要求；就其作用或意义来说，它渗透于建设中国特色社会主义总布局的各个方面，在所有社会主义价值目标中处于统摄和支配地位，对于每个社会成员的世界观、人生观和价值观都具有深刻的影响，为中国特色社会主义的发展和完善提供思想根基，是我国社会主义制度的内在精神之魂。它所回答的问题，就是党用什么样的精神旗帜团结带领人民开拓前进、中华民族以什么样的精神状态屹立于世界民族之林、中国走什么样的发展道路和实现什么样的奋斗目标等问题。
社会主义核心价值体系的基本内容包括马克思主义指导思想、中国特色社会主义共同理想、以爱国主义为核心的民族精神和以改革创新为核心的时代精神、社会主义荣辱观。这四个方面的内容相互联系、相互贯通、相互促进，是一个有机统一的整体，都是社会主义意识形态最重要的组成部分，是从中共领导人民在长期实践中形成的丰富思想文化成果中提炼和概括出来的精华，是对社会主义核心价值体系内涵的科学揭示。在这个价值体系中，马克思主义指导思想是发展中国、振兴中华的闷键精神源泉，是价值体系的灵魂；中国特色社会主义共同理想，即各族人民在党的领导下走中国特色社会主义道路、实现中华民族伟大复兴，回答中国向何处去的问题，是当代中国发展进步的根本方向，是价值体系的主题；以爱国主义为核心的民族精神和以改革创新为核心的时代精神，是历史和现实凝聚而成的、能够鼓舞中华民族蓬勃向上、走向繁荣富强的精神力量，是价值体系的精髓；社会主义荣辱观是社会主义社会思想道德的基本规范，是价值体系的基础。建设社会主义核心价值体系，简单地说，就是要用马克思主义及其中国化最新成果武装全党和教育人民、用中国特色社会主义共同理想凝心聚力、用以爱国主义为核心的民族精神和以改革创新为核心的时代精神鼓舞斗志、用社会主义荣辱观引领风尚，巩固全党和全国各族人民团结奋斗的共同思想基础。
如何理解党的十八大对社会主义核心价值观的概括？
“社会主义核心价值体系”和“社会主义核心价值观”是一对既有联系、又有区别的概念。一方面，二者在本质上是一致的、统一的，都体现社会主义的核心价值追求，是建设中国特色社会主义不可或缺的重要组成部分。但另一方面，二者又是有区别的：社会主义核心价值体系是指社会主义意识形态中反映社会主义基本制度要求、体现社会主义发展趋势的核心思想意识、价值观念的总和，而社会主义核心价值观则是对社会主义核心价值体系核心内容和精神实质的高度凝练及抽象概括，因而是社会主义核心价值体系的内核和精髓。
参考1.社会主义核心价值体系与核心价值观是一回事吗.新华网—新华新闻—新华观察2011年01月24日13:28:59，来源：光明日报。
参考2.中宣部副部长申维辰谈“培育社会主义核心价值观”.中国文明网，发表时间：2012-11-12，来源：光明日报。
