职业军人和义务兵是相对的概念。义务兵是按照国家法律规定的实行义务服役参军的战士，时间是两年。职业军人是在义务兵役阶段，由于表现积极良好，可以申请转为志愿兵（士官）或者提升为军官，时间上是6年或者更多。
义务兵和职业军人的主要区别：就是服役的时间长短和个人的表现。
义务兵离开部队叫退伍，职业军人离开部队叫转业或者复原，回到地方后，国家会给予政策上的照顾，以表彰其对国家的贡献，通常是安排工作，如自行解决，国家会给一笔钱。义务兵基本无照顾，因为是按照国家规定的，义务参军服役。这是每个公民的义务。通常也会给一定的钱，但是数目没有职业军人多。
