紫杉又称红豆杉、赤柏松、常绿乔木地栽高达25米，是世界上濒临灭绝的天然珍稀抗癌植物，属国家一级保护植物。是集观赏和药用于一身的珍贵树种，从植株中提取的紫杉醇是世界公认的抗癌药，价格昂贵。因而，红豆杉也具有“生物黄金”之称。中药紫杉为红豆杉科植物东北红豆杉的枝和叶。在中国浙江、云南、黑龙江、西藏、吉林、湖北、四川、广西、江西等省有少量分布。
我国共有四个种和一个变种，即云南红豆杉、西藏红豆杉、东北红豆杉、中国红豆杉和南方红豆杉（变种）。南方红豆杉主要分布在滇东、滇西南、滇东纯林，其它多为林中散生木。湖南省邵阳市绥宁县朝仪乡老湾村、永州市双牌县阳明山绞车庙村、安徽省黄山市黄山区等地分布大量天然红豆杉。
