歌曲创作是先作曲，还是先作词？按照中国的传统来讲，过去的歌曲都是先有曲调，再填词。但是现在，就是比较自由的，可以根据实际情况来定。
第一种，先创作歌词，然后作曲。
比如一个音乐家，看到了一首音韵比较美的诗词，来了灵感，就可以即兴发挥，谱就了一首曲子，于是完整的歌曲就成了。这种有了歌词再谱曲的情况，比较常见。
比如，当年三毛的那首诗《小毛驴》，就是被作曲家看好，然后建议三毛将诗作修改一下。这样才有了《橄榄树》的歌词，然后，作曲家又谱写了曲子，成了流行至今的一首歌曲。
罗大佑曾经将余光中的《乡愁四韵》，谱写了曲子，并且演唱。
第二种，先谱好了曲子，然后写歌词。
这种情况，往往是音乐大师和歌词作家的配合。音乐人将音乐定好基调，曲谱写好了，然后找信得过的词作家给写歌词。
还有的歌词作家，也懂乐谱，就可以挑自己喜欢的、现成的曲调进行改编，然后配上自己写的歌词，就是完美的歌曲。
比较出名的就是那首李叔同版的《送别》。《送别》的曲调，取自约翰·庞德·奥特威作曲的美国歌曲《梦见家和母亲》，而日本歌词作家犬童球溪，采用这种旋律填写了一首名为《旅愁》的歌词。
而李叔同作的《送别》，则取调于犬童球溪的《旅愁》。《送别》在中国至今光辉四射，可以说是非常成功的一次改编与创作。
