链条机和顶杆机是四冲程摩托车的两冲配气方式，即控制气门开闭的部件分别为正时链条和气门顶杆，平衡轴是为平衡曲轴以运转中产生的惯性震动，装在曲轴前面或后面，其重块与曲柄方向相反，
1，顶杆发动机配气机构只要由气门摇臂，挺柱，下置摇臂，和凸轮轴构成，凸轮机构在曲轴箱内，这样的形式叫OHV，也就是下置凸轮式发动机，是一种比较原始的结构，其优点是结构简单可靠性高。缺点是配气机构是往复运动，外加机件质量大，高转惯性大，极高转速工作下挺柱会因为惯性跳离摇臂，产生哒哒的噪音，所以这种形式的发动机不适合相对高速运转。
顶杆机结构图：
顶杆机原理图：
2，小链发动机配气机构主要有时规链，链轮，凸轮轴，气门摇臂，链条张紧器，小链压条等构成，国内小链机一般都是OHC型（顶置凸轮轴）也有少数DOHC的（双顶置凸轮轴）因为凸轮轴转速必须是曲轴的1/2，所以通过时规链条带动凸轮链轮完成动力传递和减速。这样的形式优点是配气机构的重量小，运转惯性低，适合相对高的转速工作，噪音小。
链条机结构图：
链条机原理图：
因为从技术角度来分析，小链发动机对技术要求相对顶杆的较高，至少需要一条质量过硬的时规链条，国内能把时规链真正能做的国际标准品质的厂家极少，而且价格较高。处于成本考虑，廉价杂牌发动机很可能就装一条品质不达标的小链，造成了小链机不如顶杆的耐用的祸根。
如果同样品质级别的小链发动机和顶杆发动机在性能上对比的话，小链机要先进一些。
