据俄罗斯《纽带》网报道，意大利科学家近日证实，一颗先前曾被认为是对地球没有任何威胁的小行星很可能会给人类造成毁灭性的打击。
这颗小行星的编号为1999 RQ36，于1999年被首次发现。最初的计算现实，该天体在最近100年时间内与地球发生碰撞的几率几乎为零。而通常情况下，天文学家们预测的时间范围均不超过100年。
不过，由奥斯卡·阿拉提亚领导的一个研究小组却决定在更长的周期内对1999 RQ36的安全性进行评估。意大利科学家在计算中考虑到了YORP效应的影响。所谓YORP效应是指：对于那些体积较小的天体来说，温度会对它们的旋转速度产生明显地影响。而导致温度变化的热量主要来自太阳辐射出的光子。科学家们指出，如果一个天体释放出光子，那么它的旋转速度就会下降，而如果其吸收光子，那么旋转速度便会加快。对于小行星来说，粗糙的表面在影响其自身速度变化方面起到了重要的作用。（YORP四个字母分别为四位学者姓名的头一个字母：Y：雅尔科夫斯基，O：奥基菲，R：拉德齐耶夫斯基，P：帕德克）。
根据阿拉提亚和其同事们的计算结果，在2169－2199年期间，1999 RQ36与地球发生碰撞的几率会猛然增加至1：4000。考虑到该天体大约560米的直径，其一旦坠入海洋或是直接与地面发生碰撞，那将会给全球生物造成致命的打击。
天文学家们支持，对1999 RQ36运动轨迹施加影响的最佳时机是在2060年至2080年期间。据介绍，要想限制降低该天体与地球发生碰撞的几率，经必须使其从目前的运行轨道发生偏离。计算显示，在2080年前进行干预，仅需使其轨道偏离一公里。而在此之后，则须使其轨道偏离数十公里才能达到相同的效果。
1999 RQ36并不是唯一一颗可能在未来对地球构成威胁的较大小行星。另一颗比较著名的危险小行星是“阿波菲斯 99942”号小行星。据计算，它将在2029年时从距离地球仅3－4万公里的地方飞过。目前还不清楚是否会有国家对这类危险小行星的运动轨道进行干预。美国国家宇航局的发言人曾在2007年宣布，由于缺乏资金，他们甚至无法对那些具有潜在威胁的小行星进行跟踪。
