埋葬流行于世界各地。约产生于旧石器时代中期。在西欧，莫斯特期墓葬是所知最早的土葬。原始公社时期，各氏族均有固定的墓地。奴隶社会和封建社会，各家庭亦有固定的墓葬场。土葬墓一般葬一个遗体，但也有数人或氏族合葬的。
汉族土葬有几千年的历史，古时讲究入土为安，因《周礼》规定“众生必死，死必归土”，厚葬才是孝顺。新中国建国后则统一改为了火葬。爱斯基摩人居于冰天雪地无法土葬，每筑一小型圆顶雪舍安葬死者。
葬死者，最初视为圣地，但后来则视为不洁之地加以回避，并用石灰涂成白色俾便辨认而免误入，此即隐喻之语源。但此类洞窟墓地极多民族仍视为圣地并予朝拜，如西印度及斯里兰卡数以千计之岩窟庙即是。
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死者一般作卧姿，面对方位每与宗教有关，如穆斯林死者必令右侧朝著圣地麦加；佛教徒头部北指；古埃及人面西，当即是通往西方极乐世界之谓。
非洲达加里族男女有别，据某学者谓：男尸面东，意指日出而作——狩猎耕种；女尸面西，意指日落应炊晚膳。巴比伦及苏美人卧姿仅限高阶层身分，贱役只能作屈身姿，像是在待命侍候。
美洲印第安人死者土葬时踡伏作胎儿状，似有返本归源之意。若干民族采立葬，1970年维也纳有所谓「立葬爱好者俱乐部」，会员死后置入塑胶筒，掘地为洞直立埋葬。
