当心脏停搏后，身体出现循环性缺氧。各个脏器耐受缺氧的能力差别很大，以下是心脏停搏后各器官出现组织损害的时间。大脑：4—6分钟；小脑：10—15分钟；延髓：20—25分钟；心肌和肾小管细胞：30分钟；肝细胞：1—2小时。因此依照以上信息，如在常温下未在心脏骤停后6分钟内进行正确的心肺复苏处置，则患者就可能发生神经系统不可避损伤，甚至是脑死亡；而若是常温下心肺复苏达到半小时依然没有自主循环恢复的情况的，那么通常也可以放弃继续抢救。
而患者究竟在心脏骤停多久后才不可能被复苏成功则取决于很多因素，包括心脏骤停的原发原因、心脏骤停是否被目击、现场是否有人立即进行了正确的心肺复苏以及除颤等正确的抢救措施、患者是否同时存在低体温等情况。
