就中国的学科建制而言，过去只有新闻学，传播学是上世纪80年代中后期以后逐渐进入高校教学科研的。目前新闻学与传播学以融合的名称“新闻传播学”成为一级学科，但学位授予是在文学门下（过去曾在法学门下），并且是各个大学相关院系的名称来源。如果较真，新闻学与传播学的区别可以讲上一天，而且恐怕因讲者的背景和学术取向而变，所讲述的内容可能差别很大。
但一般而言，就新闻学与传播学的区别会达成以下共识：第一是新闻学与传播学各自的历史渊源。（1）新闻学起源于报学，即报纸研究。所以先有新闻的专业实践后有新闻学。报纸诞生至今有400多年了，新闻学充其量才100多年。受到实践导向的巨大影响，过去新闻系的教师许多来自新闻界，学历不高，但技能多多。
（2）传播学起源于什么不很清楚，或者说众说纷纭。但一般共识是起源于20世纪的大规模战争宣传和新闻与大众传媒的兴起。但是它有鲜明的学院派和跨学科特征，早期研究者学历高，学科背景多样。第二是新闻学与传播学各自的学科取向。长期以来有一种说法，即新闻无学。
一是指来源于实践，甚至早期来源于学历不到大学本科的人以师傅带徒弟的行业方式来传承和培训年轻人。二是指新闻学的学科范式、理论构成比较薄弱，达不到一个专业的要求。这的确是实践导向的必然反映。所以后来的传播学研究者似乎有点自负：我们像社会学一样，是大学里的学问，有一套来自社会学、心理学、政治学等学科的规范，我们有长期的学术训练……但是在很长一段时间里，大部分新闻学人和传播学人都关注新闻与大众传播，顶多是侧重点不大一样：新闻学人聚焦狭义的新闻传播，以及新闻与政治和国家政治经济体制的关联，至于广告和娱乐等内容则不很关注。
传播学者则通常没有这样的轻重缓急之分。但是新闻学人也不甘被贬低，往往认为新闻传播是一个社会的少数关键场域之一，对于国家发展和社会进步至关重要，承担着某种为民请命的天职，这不是传播学所能代替的，按照时下的说法，新闻学是很讲“三观”的专业，拥有独特的新闻价值观，追求专业的自治、以新闻的客观性来规范自身，向社会提供关于公共事务的可靠的最新信息，怎么会没有学问？简单回顾下历史：中国近代报人继承的是“家事国事天下事，事事关心”的议政传统，怀有主持公理、指斥时弊的理想……虽然，在中国近现代史上，报业的社会影响和贡献首先是传播新思想新文化的思想启蒙，其次是针砭时弊、自由议政的舆论监督，作为最基本的新闻职业的功能——报道新闻、传递信息——则在最次（陆晔、潘忠党：《成名的想象：社会转型过程中新闻从业者的专业主义话语建构》）。
应当承认，传统的新闻学在研究的规范性上是有缺失的。这一点恰恰是传播学的强项。传播学入门级知识之一是研究分为五大部类：传播者、渠道（媒介）、内容、受众、效果，尤其是对受众和效果的研究，对于传统新闻学而言简直是一片空白。而传播学以一套社会科学的方式使之在一定程度上实现的科学化。
简而言之，新闻学与传播学在传统、道统和学统方面存在若干区别。传播学自身也有不同流派和取向，但是它向新闻学提供了批评和学科建构与完善的方法，以及拥抱其他学科的胸襟（可参见我主编的《大众传播通论》一书）。至于说具体定位于新闻学或传播学专业的研究生，在未来就业方面似乎区别不大。
