《菜根谭》的作者洪应明是生活在明末内政混乱漩涡中的儒士，他生活的年代，明朝已全面走向衰败，社会动荡，秩序混乱，很多地方出现了匪患。
洪应明意识到，这是朝代更替的前奏，将来，动乱肯定会扩大。说不定哪天哪年，自已住的地方也会遭难。他决定未雨绸缪，早作打算。
洪应明的办法很简单，就是：多种菜，取菜根腌咸菜。
此后，洪应明就在房屋居住的周围大量种植根茎菜。邻居不知道他的想法，非常不理解，现在过得好好的，为什么要种那么多菜呢？一个人能吃多少咸菜，洪应明自已就腌制了十大缸。
洪应明不理会别人的热嘲冷讽，除了自已腌制咸菜外，还劝说他的邻居也一起种菜腌菜。
第二年，洪应明的家乡大旱，周边和有多人种不出吃的，被迫外出要饭。
更可怕的是，不出洪庆明所料，此时，盗贼四起，他们四处抢粮抢人。
盗贼到了洪应明村中，发现除了酸臭的咸菜，没有一点粮食，就失望的走了。
依靠前一年腌制的咸菜，洪应明和他的邻居，得以卖钱换粮，度过了艰苦的日子，受到乡亲们的一致称赞。
洪应明有此主意，也源于他写作《菜根谭》的经历。别人吃菜根，一般会丢掉根部，但是，洪应明却对菜根情有独衷，他把菜根腌制成咸菜，佐粥食用。发展到后来，洪应明在屋前屋后大是种植根菜，以菜根生活，砥励意志。
他在《菜根谭》中说：“浓肥辛甘非真味，真味只是淡。”真正的美味是清淡平和的。
洪应明对菜根认识是很深的，他不仅体会到真味只是淡，更在《菜根谭》中讲到：心者，后裔之根，未有根不植而枝叶荣茂者。意思是说，拥有善良的心，就拥有了后代昌盛的根本，就像载种青菜，如果没有种下善根，很难有枝叶荣茂的景象。
看了洪应明的故事，我们对他写出《菜根谭》也就不觉得奇怪了。洪应明是中国菜根文化的鼻祖，因为他的身体力行和《菜根谭》的影响，被后人推祟为中国菜根咸菜的祖师爷。
