本列岛上原来是没有文字的，所以一直使用中国的汉字，现在日本语言口音中80%左右是汉语的变音，日本的语言语音主要来源于商周时期到清朝的多时间段多层次的中国汉语方言口音和少量的吴越人口音、通古斯人口音、少量南洋群岛的马来人口音以及中南半岛的印支人口音融合而来， 因此日本文化受到了中国的深刻影响。 日文汉字（日文：汉字，假名：かんじ，罗马字：Kanji）是书写日文时所使用的汉字。日文汉字的写法基本上与中文使用的汉字大同小异。有一部分日文独创的汉字，则称为「日制汉字」或「和制汉字」。《诸桥大汉和辞典》是最大的日文汉字字典，共记载接近5万个汉字，不过在战后的现代日文中常用的汉字大约只有数千个。（古典日文中则与繁体中文无异。
在明治维新以前，日本、朝鲜、清帝国使用的文字都是一样的。
明治维新后，直至1900年左右，日本逐步改革了本国文字，使用平假名片假名，即现在的日文。部分保留了汉字（繁体字）。
稍后时期，日本也进一步发起了简体字改革。但是日本汉字改简体字的过程中，与中国的简体字改革相互参考借鉴，有些日本简体字借用中国简体字的改法，有些中国简体字直接照搬日本简体字，有些简体字两国又改得各不相同。
因此形成了目前的日语与汉语的相似关系。
后来朝鲜与韩国脱离日本统治独立后，强烈排外，排斥强加于他们头上的日语，自创了韩语。规定韩语为官方语言，同时也一并排挤了汉语。
