西方极乐净土，乃是阿弥陀佛因地为法藏菩萨时，观察他方二百一十亿佛刹，五大劫思惟，摄取其中的精华，称性发出四十八大愿，无量劫积功累德所成就的至极清净庄严的一真法界。阿弥陀佛大平等心，如天普盖，似地均擎。阿弥陀佛没有在他的刹土中划分出富人区和贫民窟，极乐刹土纯是实报庄严净土，然而在往生者的接纳层面，却显现出凡圣同居土、方便有余土、实报庄严土、常寂光土等四种净土的差别。极乐刹土具足着涅槃的德性，阿弥陀佛欲将他所有的功德都恩赐与每一个众生，然而往生者所受的快乐“次于无为泥洹之道”（《无量寿经》）。证知，极乐净土在阿弥陀佛那里是平等的，在众生的层面有它的差异。同样，由于往生者因地功行的不同，致使往生的品位有三辈九品等种种的差别。此种品位，在《无量寿经》和《观无量寿佛经》中详细备述。其中，《无量寿经》中提到有一类往生者，由于以疑惑心修诸功德，于极乐净土往生后，不能见佛闻法，谓之边地或胎生，值得净业行人关注。
边地、胎生，名异体同。说边地，是因为生到极乐世界之边，又五百岁中，不能见闻三宝，同于边地之难。又因为是人疑惑心中念佛往生，疑人所居，故又称疑城。说胎生，是因为此类行人生到净土，五百岁中，华不开放，处华胎中，不能见佛闻法，内心晦暗。譬喻胎生小儿，出生之时尚未长成，心理黯钝。若论其实，极乐世界并无边地，也没有胎生。因为五百岁后还得见闻三宝，所以不是八难中的边地。极乐世界一向都是化生，而且处在华胎中所受的快乐就像欲界空居天人（魏译云忉利天人，唐译云夜摩天人）所受之乐，没有胎狱之苦，所以不是真实的胎生。净宗祖师，如莲池大师、印光大师，皆认为疑城胎生都是表示信心的力量不坚固，此类人并不在三辈九品之外。
