SOS”是国际通行的请求救援的信号。过去，船只在海洋上航行时，经常会遇到海盗抢劫或触礁沉没的危险，但由于各国语言不通，救援标志各异，难以得到迅速的救援。鉴于这种情况，1912年在英国伦敦召开的国际无线电通讯大会上，与会代表一致商定，选用美国电报发明者莫尔斯创造的莫尔斯电码中三点三横三点(…---…)作为国际救难的信号。在莫尔斯电码中，S的代号是三点，O是三横，所以人们就把国际救难信号简称为“SOS”。1912年，大型邮轮“泰坦尼克号”在航行中遇难时，船上的报务员就向过往船只发岀了“SOS”救援信号。
由于“SOS”的救援含义和具有的国际性，后来人们推而广之，遂渐成为欧美国家求助求援的一个代名词。例如，西欧和平组织的成员为了抗议美苏两个超级大国争夺太空霸权，造成太空的严重污染时,他们就高举着写有“SOS”英文字母的标语牌，向人们大声疾呼:“SAVEOHYSPACE ”(意思是“救救我们的太空”)。
