意指箭被射出非己所愿，乃弦之故，比喻自己虽然是执行者，却是被人指使，身不由己不得不做罢了。
相关介绍：
释义：箭：弓箭；弦：弓上用以发箭的牛筋绳子。
出处：
三国魏陈琳《为袁绍檄豫州》李善注引《魏志》：“矢在弦上，不可不发。
译句：
箭因在弦上，所以不得不发。
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相关典故：
袁绍命陈琳作讨曹檄文，陈琳领命援笔立就。文章畅快淋漓，结构文辞气势无不精彩；曹操于许都正患头风，览檄毛骨悚然，一身冷汗，头风立愈。后冀州城破，陈琳被捉见操，操问：“汝前为本初作檄，但罪状孤可也；何乃辱及祖耶”
琳答曰：“箭在弦上，不得不发耳。”左右劝操杀之；操怜其才，乃赦之，命为从事。“箭在弦上，不得不发耳”的回答堪为经典，正是这句妙答使陈琳化险为夷。
陈琳当时可以说命悬一线，因为那个时代公开骂人祖宗是非常犯忌的事；曹操当然大度爱才，可涉及忠孝等大是大非问题，杀才也很正常。当时问话看来随意，其实杀气腾腾；刚才，陈琳的上司审配在曹操审案中拒不配合，就被曹操判了个斩立决。
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