1919年瑞典赫克歇尔发表为《对外贸易对收入分配的影响》的论文中，认为在两个国家各个生产部门技术水平相同时，两个国家生产要素禀赋的差异也会形成不同的比较优势，只要生产不同产品所使用的要素比例不同，仍然存在分工和贸易的基础。这一观点经其学生、瑞典经济学家伯蒂尔-俄林在1933年发表的经典著作《地区间贸易与国际贸易》一书中阐释和发展，创立了生产要素禀赋理论，理论学界称其为H-O原理。
比较成本理论认为贸易产生的基础是劳动生产率的绝对差异；而要素禀赋论认为各个国家的生产要素成本不同也会形成各国间的差异而发生贸易，要素禀赋论倡导各国应在自己所拥有的丰裕要素方面发展优势。
