飞机的起飞和降落总是逆着风向的，飞机升空的原理与气球不一样。气球里装的气体比空气轻，所以它靠空气的浮力就可以飘起来。而飞机是靠发动机的向前推力，在和周围的空气作相对运动时产生升力的。只有当这个升力大于飞机的重量时，飞机才能起飞升空。而且飞机与空气的相对速度越大，升力越大；相对速度越小，升力越小。飞机起飞时，如果无风，飞机和空气之间的相对速度就等于飞机速度。如果飞机顺风起飞，相对速度是飞机与空气速度两者的差。数值较小，难以产生足够的升力使飞机升空。如果飞机逆风起飞，相对速度是飞机与空气速度的两者之和，数值较大，升力也较大。且飞机起飞时必须在跑道上滑行一段距离，但跑道长度是有限的，逆风起飞能产生较大的升力，有利于缩短飞机在跑道上滑跑的距离，以便飞机适时离地起飞。
飞机降落时也是逆风的。这是因为逆风降落可以借风的阻力来尽快减少飞机的速度。缩短飞机在跑道上的滑跑距离，以便飞机适时脱离跑道滑行进入停机坪。
虽然飞机起飞和降落都是逆着风向，但其中道理并不完全一样。
另外，飞机在起飞和降落时的速度相对巡航速度来说要慢许多，因此稳定性也就相对差一些。如果这时遭到强劲的侧风，就有可能被吹歪倾倒，造成飞行事故。
因此，飞行员都讨厌侧风，喜欢逆风起落，既缩短滑跑距离，又比较安全。
正因为上面的这些缘故，机场上的跑道方向不是随意确定的。它是根据当地风的方向选择的。但是一个地方的风向，在一年四季中常有变化，因此机场跑道的方向，总是选在一年中刮风时间最久的那个方向。
