2018年3月28日，哈佛大学2018年秋季新生常规申请放榜，本年度4.6%的录取率创历史最低。于同日放榜的8所常春藤盟校申请人数均创新高。而8大盟校中，除了耶鲁大学录取率变动不大，其他7所录取率均为史上最低。
名校申请人数持续走高，录取率不断变低，现在通过常规申请进入美国名校的几率越来越渺茫：早在数月前的提前批申请项目中，很大比例的新生就已经定下来了。
提前批录取人数占了总录取人数比例之高只是其一，而提前录取的录取率竟达到常规录取的2到3倍。哈佛去年的EA申请者录取率为14.5%，而常规申请的录取率仅为3.3%。耶鲁的这两轮申请录取率分别为17.1%和5%。
美国大学申请分两轮——提前申请和常规申请。其中提前申请包括两种——提前录取（ED）和提前行动（EA）。
提前录取ED（Early Decision）：具有约束力的提前录取，录取了必须去，只可申请一所学校。提交申请时间早，12月即放榜，默认接受录取。
提前行动EA（Early Action）：不具约束力的提前录取，录取了可以不去。EA分两种：REA，restrictive early action限制性提前行动，只能申请一所，常规EA可以申请多所。早提交申请，12月放榜，5月1日前决定是否接受录取。
常规录取RD（Regular Decision）：常规申请的录取，录取后可去可不去，申请数量不受限制。申请截止日为1月1日，次年春季放榜，5月1日前决定是否接受录取。
为了在顶尖名校的残忍竞争中胜出，越来越多高中生申请具有约束条件的提前录取（early-decision）和条件相对弹性的提前行动（early-action），而不再等到1月1日截止的常规申请。常规申请直到春季才放榜，而提前录取通常在12月就已经得到结果，就算提前批的申请不理想，还可以进行常规申请。提前批申请者要么被录取，要么被拒绝，要么就转到常规申请轮再次被评估考虑。
学生担忧自己的录取几率，于是提早行动，增加录取率。这种恐慌和着急在下一年继续，愈演愈烈。
“这简直令人难以置信！”德里菲尔德学校（The Derryfield School）大学申请咨询主管布伦南·巴纳德称，他学校的65个学生中有62个都在12月1日前提交了申请，其中四分之三都在提前批被录取。而这么多人选择提前批申请，只是因为害怕晚申请容易失败，而不是因为他们已经确定自己就是想进某些学校。
哈佛大学招生办主任称，提前批申请及提前录取现在已经成为“新常态”。布朗大学、达特茅斯学院和杜克大学今年的提前申请以2位数的速度增长，去年，近50%的大学申请者都在提前批申请了至少一所学校。
对于提前录取EA，很多批评者称，提前录取这个体系对那些还没有确定到底想上什么学校，或需要对比财政援助选择，或者大学申请咨询还没有做好的学生来讲，是不利的。
去年12月，哈佛称收到了6630个限制性提前行动（restrictive early action）申请。虽然这些学生不能再申请其他的提前批私校，但还可以申请公立学校或海外学校。
对大学来说，在提前批录取一大部分学生可以方便学校计划下一步的常规录取，预测录取接受率，及实际入学人数。科罗拉多学院过去十年来录取人数持平，但提前录取人数却翻了倍。很多学校提前录取轮就已经招了40%甚至以上新生。达特茅斯学院在今秋的新生中，提前录取的学生占了总录取人数近一半，西北大学今年提前批录取了53%的新生。
在顶尖名校竞争白热化的同时，大多数学生进的还是容易进的普通学校。在美国，当人们开始质疑大学教育的经济回报时，还有很多学校面临招不够学生的问题。
