宋东京汴梁，今之河南开封， 是一个因大运河而繁荣的古都。五代开始成为政经中心，后周正式定都于此，北宋更形富饶，人口近百万。城三重相套第二重内城即唐时州城，史载“周二十里五十步”，内城中心偏北为州衙改建成的宫城，最外的郭城为后周显德二年(955)扩建，周40余里。由宫城正门宣德门向南，通过汴河上的州桥及内城正门朱雀门到达郭城正门南薰门，是全城纵轴，州桥附近有东西向的干道与纵轴相交,为全城横轴。这些都和汉魏邺城以来都城的布局相似。在宫城外东北有皇家园林艮岳，城内有寺观70余处，城外有大型园林金明池和琼林苑，这些都丰富了城市景观。汴梁首次在宫城正门和内城正门间设置了丁字形纵向广场。这些都对以后直至明清的都城布局产生了很大影响。
随着城市经济的逐渐发达，晚唐五代时已开始临街设店,宋代的城市正式取消了唐代的里坊制度和集中市场制，准许邻街设店。这使此后的都市面貌多样化，丰富了市民生活，也改变了都市规划的结构。可以从宋画《清明上河图》清楚地看到这些。 受精神领域的影响，宋代建筑没有了唐代建筑雄浑的气势，体量较小，绚烂而富于变化，呈现出细致柔丽的风格，出现了各种复杂形式的殿、台、楼、阁。建筑结构在宋代也有了很大的变化，突出表现为斗拱的承重作用大大减弱，且拱高与柱高之比越来越小。原来在结构上起重要作用的昂，有些已被斜袱代替，补间铺作的朵数增多。此时期建筑构件、建筑方法和工料估算在唐代的基础上进一步标准化，规范化，并且出现了总结这些经验的书籍－－《营造法式》和《木经》。其中李诫所著的《营造法式》是中国古代最全面、最科学的建筑学著作，也是世界上最早、最完备的建筑学著作，相当于宋代建筑业的“国标”。公元916年，北方的“蛮族”契丹人建立了辽朝，侵占了山西、河北的北部，吸收汉文化，进入封建社会。由于北方从唐末就成为藩镇割据状态，建筑风格很少受后期中原和南方的影响，因此辽代建筑保持了很多五代及唐的风格，再加上游牧民族豪放的性格，建筑物显得庄严而稳重。辽代有些殿宇东向，这与契丹族信鬼拜日、以东为上的宗教信仰和居住习俗有关。随后兴起的金朝在建筑领域由于工匠都是汉人，建筑兼具宋、辽风格，但更接近柔丽的宋朝建筑，且不少作品流于烦琐堆砌。
唐朝以来的封闭的里坊制度瓦解，各类市集遍布大街小巷与桥头路口。早市、夜市、庙市与各类节日市集非常常见。经济繁荣，生活富裕，娱乐繁盛，开封内外都有瓦市。瓦市，又名瓦舍、瓦肆、瓦子，是宋朝商品贸易的市集，也是杂剧艺人的集中地。吴自牧在《梦梁录》解释：“瓦舍，谓其‘来时瓦合，去时瓦解’之义，易聚易散也。”在《梦梁录》卷十九《瓦舍》中记载：“杭城、绍兴间驻跸于此，殿岩杨和王因军士多西北人，是以城内设立瓦舍，招集妓乐，以为军士暇日娱戏之地。”根据《东京梦华录》卷二记录了汴京其中一个瓦市的情形：“街南桑家瓦子，近北则中瓦，次里瓦。其中大小勾栏五十馀座内，中瓦子莲花棚、牡丹棚，里瓦子夜叉棚、象棚最大，可容数千人。自丁先现、王团子、张七圣辈，后来可有人于此做场。”由此可知，表演戏剧的艺人多会利用栏杆搭建勾栏，作为临时表演场地。一个大的瓦市能够容纳十多个勾栏。根据元代杜仁杰的散曲《庄家不识勾栏》：“要了二百钱放过咱，入得门上个木坡，见层层叠叠团团坐。抬头觑是个钟楼模样，往下觑是人旋涡。见几个妇女向台儿上坐，又不是迎神寨社，不住的擂鼓筛锣。”可见勾栏是以木材兴建，设有门口，进门后上坡，观众分层一排一排坐。根据宋朝《西湖老人繁胜录》：“临安有名的瓦肆应有清冷桥畔的南瓦、三元楼的中瓦、众安桥的北瓦、三桥街的大瓦等。北瓦最大，内有勾栏十三座。”可见当时的有很多瓦市，并且吸引了大量固定的观众，也吸引了不能够进入官场的文人投入创作事业，促使宋朝杂剧的兴盛。
