在2005年10月，美国的科学家发现有证据显示，原来发生在1918年，导致全球灾难性瘟疫的西班牙流感，是由禽鸟传播的「禽流感」造成。由於这些科学家发现引致1918年西班牙流感的流感病毒基因和引致禽流感的病毒基因相似。
而继1997年在香港发现由鸡只引起可致命的人类感染禽流感死亡个案。禽流感在2004年再度在东南亚的越南、泰国、印尼等地爆发多宗人类感染个案，和多处禽畜野鸟集体死亡。而据科学家研究所指，禽流感的病毒很有可能经历了多次变种，其对鸟类和人类的危险程度亦有所增加。再加上自2004年起，由於候鸟的迁移飞行，使世界上更多地方有大量鸟类死亡的报告，继东南亚之后，中国青海新疆、俄罗斯、北韩、东欧也受到禽流感的威胁。禽流感对全球人类生命的威胁迅速增加。
国际洗手日内容
世卫将2005年10月13日订为「国际洗手日」。在此之前世卫发表了一份研究报告，指出以肥皂和用适当的洗手方法，来养成洗手的习惯，是可以减少儿童患上肚泻等病症达53%。以世卫估计每年有1800万儿童死亡而当中90%是五岁以下的幼童，若然以养成洗手的良好习惯，至少可以拯救达一半数目的儿童。
「国际洗手日」主旨是推动全球性的普遍教育，推动洗手对健康的重要性。特别是针对医护人员，因为他们是经常接触能威胁人类性命的疾病来源的一群。
正确的洗手方法
应使用清洁的水来洗手。
扭开水喉，将肥皂或皂液等清洁剂涂上手掌心。
将清洁剂在手中揉搓至少10秒，期间不要用水冲洗。
留意有否清洁手掌心、手背、各手指尖、手指间的隙缝、虎口位和手腕。
将手用清水清洗，使清洁剂不残留在手。
以乾毛巾或抹手纸巾将手擦乾，亦可使用乾手机。
