来源：魏源是中国近代史上明确提出向西方学习的人,他在《海国图志·叙》中指出：是书何以作?曰：“为以夷攻夷而作,为以夷款夷而作,为师夷长技以制夷而作.”所谓“师夷” 主要是指学习西方资本主义各国在军事技术上的一套长处.魏源说：“夷之长技三：一战舰,二火器,三养兵练兵之法.”他不仅主张从西洋购买船炮,而且更强调引进西方的先进工业技术,由自己制造船炮.所谓“制夷”,是指抵抗侵略、克敌制胜.魏源明确地把是否学习西方国家“长技”提高到能否战胜外国侵略者的高度来认识.他强调指出,不善师外夷者,外夷制之.魏源从反侵略立场出发,以师夷为手段,以制夷为目的,表现了一种光辉的爱国主义思想.
今日解释：通过学习西方的先进军事技术寻求御侮强国之道
后来指：学习西方的先进技术来抵制西方——以彼之道,还之彼身 是魏源在他的《海国图志》中提出的.
历史意义： 所谓“师夷”,就是向西方学习,在今天看来,这是非常普通的主张,没有人会对此提出异议,但在魏源生活的时代,这可是石破天惊之论.因为当时中国古老而沉重的国门刚刚被打开,人们满脑子装的都是传统的“天朝上国”、“华尊夷卑”观念,只主张“以夏变夷”,对“以夷变夏”是想都不敢想的.为了说服人们接受自己的“师夷”主张,魏源不得不对中国历史上的土“夷”与如今来自欧美的洋“夷”作一番区分.他写道：所谓“蛮狄羌夷之名”,指的是那些居住在中国周边而未知“王化”的少数民族,而不是来自欧美的具有高度文明的外国人.我们虽然顺从习惯,将来自欧美的外国人称为“夷”,但实际上他们与中国历史上的土“夷”是不同的,他们“明礼行义,上通天像,下察地理,旁彻物情,贯串古今”,是天下的“奇士”、域内的“良友”,值得我们学习.他还批评那些坚持“华尊夷卑”的传统观念、反对“师夷”亦即向西方学习的人,是株守一偶、夜郎自大的“夏虫井底之蛙”.
他也提出,向西方学习,并非学习西方的一切,而是要学习西方的“长技”,也就是西方比中国先进的东西.那么,什么是西方的“长技”呢?基于对鸦片战争失败原因的反思（中国军队武器的落后是鸦片战争失败的原因之一）,魏源认为,“夷之长技”有三法：一是战舰,二是火器,三是养兵、练兵之法.他还依据自己对西方的了解,在书中对当时绝大多数的中国人见所未见、闻所未闻的量天尺、察天筒（水银湿度计）、定时钟、天船（热气球）、风铳（气枪）、甲板船（军舰）、千里镜（望远镜）、天炮、水琴、风琴、风锯、水锯、风磨、水磨、吊桥、显微镜、自来水、自转礁、乐柜（管风琴）等作了较为详细的介绍,还提到了刚刚发明不久的意大利伏打电池、静电仪、避雷针等.如果用传统的眼光来看,魏源所介绍的这些“夷之长技”都是“奇技淫巧”,“形器之末”,是万万不可学的.一旦学了这些 “奇技淫巧”,一个人就可能玩物丧志,道德沦丧,社会风气也会因此而败坏下去.当时一些愚昧无知的顽固保守派官僚和士大夫,也正是以此为理由,反对“师夷长技”,向西方学习的.对于这种观点,魏源进行了严肃批驳.他指出：古代的圣人,刳舟剡楫,以济不通,弦弧剡矢,以威天下,这些难道也是形器之末?指南针制自周公,挈壶创自《周礼》,这些都是有用之物,是奇技但不是淫巧.今日西洋的器械,借风力、水力、火力,夺造化,通神明,竭耳目心思之力,以供民用,这又有什么不好呢?因此,“夷之长技”不仅不是“奇技淫巧”,相反有利于国计民生,符合“圣人之道”.他特别强调,“师夷”必须抓紧时机,加快进行,因为 “时乎时乎,惟太上能先时,惟智才能不失时”,机不可失,时不可待,“师夷”是等不得的.
在魏源看来,“师夷”只是手段,不是目的,目的是为了“制夷”.所谓“制夷”,用今天的话说,就是要战胜和制止西方列强对中国的侵略,改变中国落后挨打的局面,从而使中华民族立于世界民族之林.因此,如果说“师夷”体现的是魏源思想的开放性,那么,“制夷”体现的则是魏源思想的爱国性.“师夷”与“制夷”,开放与爱国,是一个有机联系的整体,彼此不能分离,更不能割裂.不“师夷”,就不可能“制夷”,但“制夷”又必须以“师夷”为前提.鸦片战争的惨痛教训,已使魏源初步认识到中国远比西方资本主义列强落后,落后者只有向先进者学习,并奋起直追,才有战胜先进者的可能,否则,将永远落后,永远挨打,永远受西方列强的欺负和蹂躏.
魏源进一步指出,“师夷”有“善师”和“不善师”之分,“善师”的人,才能制服“四夷”；“不善师”的人,则被“外夷”制之.可见,“善师”与否,是“师夷”能否取得成效的关键.那么怎样才是“善师”呢?首先,要“洞察夷情”.这是“师夷”能否取得成效的前提.用魏源的话说,要“师夷”,必先了解夷情,要了解得像对自己的桌子、床席和睡觉、吃饭那样一清二楚.而要了解夷情,就应设立译馆,翻译夷书,把西方的有关情况介绍给中国。
