此联选自明·洪应明《菜根谭》。
上联是说人生就像击石发出的火光一闪即逝，在这短暂的人生中去争名夺利岂不虚度了光阴。上联化用白居易的《对酒》：“蜗牛角上争何事，石火光中寄此身；随富随贫且欢乐，不开口笑是痴人。”要人们珍惜时间，不要为利禄而斤斤计较，不论生活是富是贫，都应该欢乐地过日子。
下联典出《庄子·则阳》：“有国于蜗之左角者，曰触氏；有国于蜗之右角者，曰蛮氏，时相与争地而战”。苏轼在《满庭芳》中曾引用此典：“蜗角虚名，蝇头微利，算来著甚干忙。”下联引用此典，是说在如蜗牛角那样狭小的地方争强夺胜，能有多大意义。
