1970年4月24日，中国第一颗人造地球卫星“东方红一号”用长征一号运载火箭发射成功，《东方红》乐曲传遍全世界，中国从此迈入了探索太空的时代。
1975年11月26日，长征二号运载火箭成功发射返回式卫星，卫星在轨运行3天后，按预定计划顺利回收，中国成为世界上第三个掌握卫星回收技术的国家。从20世纪70年代开始，利用返回式卫星遥感所获得的遥感信息，在国土普查、资源勘测、地形绘制、灾害预报等方面发挥重要的作用。
1984年4月8日，长征三号运载火箭成功发射东方红二号试验通信卫星，标志中国航天已掌握了使用氢氧发动机以及在失重条件下两次点火的技术，成为世界上第五个能够研制和发射同步静止轨道卫星的国家。
1985年10月25日，中国政府宣布长征系列运载火箭承担国际搭载和卫星发射业务，从此中国航天步入国际市场。自1990年4月7日发射亚洲一号通信卫星之后，至2000年，中国共将26颗外国卫星成功发射升空。
1988年9月7日，长征四号运载火箭成功发射风云一号气象卫星，风云一号是中国第一颗太阳同步极地轨道气象卫星，在气象观测，海洋捕捞，农业估产，中长期天气预报和气象研究中发挥了巨大的作用。
1992年8月14日，长征二号捆绑式运载火箭成功发射由美国休斯公司研制的澳大利亚“澳赛特BI”通信卫星。长二捆运载火箭在大推力发动机、大型卫星整流罩、火箭捆绑技术等方面取得重大成果。中国航天已具备发射各种大载荷商用卫星的能力。
1997年5月12日，长征三号甲运载火箭成功发射东方红三号通信卫星，中国大容量通信卫星技术实现了重大突破。
1997年8月20日，长征三号乙运载火箭成功发射菲律宾马部海通信卫星。长征三号乙采用大推力氢氧发动机，使其同步转移轨道运载能力达到5吨，增强了中国在国际商业卫星发射市场上的竞争能力。
1999年10月14日，长征四号乙运载火箭成功发射由中国和巴西合作研制的资源一号卫星，其综合性能达到国际先进水平，它也开创发展了中国在航天高科技领域成功合作的典范。
1999年11月20日，新型长征运载火箭成功发射神舟号试验飞船，11月21日飞船顺利回收，中国载人航天技术实现历史性的突破，是中国航天史上的里程碑。
2001年1月10日，中国成功发射“神舟”2号试验飞船，按照预定计划在太空完成空间科学和技术试验任务后，于1月16日在内蒙古中部地区准确返回。
2002年3月25日，中国成功发射“神舟”3号试验飞船，环绕地球飞行了108圈后，于4月1日准确降落在内蒙古中部地区。
2002年12月30日，中国成功发射“神舟”4号飞船。
2003年10月15日至16日，中国成功进行了首次载人航天飞行，中国航天员杨利伟乘坐神舟五号载人飞船在太空运行十四圈，历时二十一小时二十三分，顺利完成各项预定操作任务后，安全返回主着陆场。
2005年10月12日至16日，中国成功进行了第二次载人航天飞行，中国航天员费俊龙、聂海胜乘坐神舟六号载人飞船在太空运行七十六圈，历时四天十九小时三十三分，实现多人多天飞行并安全返回主着陆场。
2007年10月24日18时05分，嫦娥一号探测器从西昌卫星发射中心由长征三号甲运载火箭成功发射。是中国自主研制、发射的第一个月球探测器
2008年4月25日23时35分，中国首颗数据中继卫星“天链一号01星”在西昌卫星发射中心由“长征三号丙”运载火箭成功发射升空。
2008年9月25日21时10分神舟7号发射,9月28日安全返回主着陆场进入二十一世纪以来，世界航天活动呈现蓬勃发展的新态势。主要航天国家相继制定或调整航天发展战略、发展规划和发展目标，航天事业在国家整体发展战略中的作用日益突出，航天活动对人类文明和社会进步的影响进一步增强。
中国航天事业始于1956年，迄今已整整走过五十年光辉历程。半个世纪以来，中国独立自主地发展航天事业，在若干重要技术领域已跻身世界先进行列，取得了举世瞩目的成就。中国坚定不移地走和平发展道路，一贯主张外层空间是全人类的共同财富，支持和平利用外层空间的各种活动，积极探索和利用外层空间，不断为人类航天事业的发展作出新的贡献。
中国已确立了在本世纪前二十年实现全面建设小康社会和进入创新型国家行列的战略目标，中国航天事业的发展面临新的机遇和更高要求。在新的发展阶段，中国将坚持以科学发展观为指导，围绕国家战略目标，加强自主创新，努力推进航天事业更快更好地发展。
自2000年中国政府发表《中国的航天》白皮书以来，中国航天事业又取得长足进展。为增进世人对过去五年及今后一段时期中国航天事业发展的了解，这里就有关情况作些介绍和说明。
一、发展宗旨与原则
中国发展航天事业的宗旨是：探索外层空间，扩展对地球和宇宙的认识；和平利用外层空间，促进人类文明和社会进步，造福全人类；满足经济建设、科技发展、国家安全和社会进步等方面的需求，提高全民科学素质，维护国家权益，增强综合国力。
中国发展航天事业贯彻国家科技事业发展的指导方针，即自主创新、重点跨越、支撑发展、引领未来。在新的发展阶段，中国航天事业的发展原则是：
——坚持服从和服务于国家整体发展战略，满足国家需求，体现国家意志。中国将发展航天事业作为增强国家经济实力、科技实力、国防实力和民族凝聚力的一项强国兴邦的战略举措，作为国家整体发展战略的重要组成部分，保持航天事业长期、稳定的发展。
——坚持独立自主、自主创新，实现跨越式发展。中国航天事业靠自力更生起步，在自主创新中不断发展。提高自主创新能力是航天事业发展的战略基点。根据国情和需求，有所为、有所不为，选择有限目标，集中力量，重点突破，实现跨越式发展。
——坚持全面协调可持续发展，发挥航天科技对国家科技和经济社会发展的带动与支撑作用。加强战略筹划，统筹规划空间技术、空间应用和空间科学的发展。以航天科技进步为先导，带动高技术和产业发展，促进传统产业的改造和提升。保护空间环境，合理开发和利用空间资源。
——坚持对外开放，积极开展空间领域的国际交流与合作。中国支持和平利用外层空间的各项活动，在平等互利、和平利用、共同发展的原则基础上，加强与世界各国在空间领域的交流与合作。
二、过去五年的进展
2001年至2005年，中国航天事业实现了快速发展，取得一系列新成就。建成一批具有世界先进水平的研制和试验基地，进一步完善研究、设计、生产和试验体系，航天科技基础能力显著提高；空间技术整体水平明显提升，攻克一批重大关键技术，载人航天取得历史性的突破，月球探测工程全面启动；空间应用体系初步形成，应用领域进一步拓展，应用效益显著提高；空间科学实验与研究取得重要成果。
空间技术
1.人造地球卫星。过去五年，自主研制并发射22颗不同类型的人造地球卫星，整体水平明显提高。在已初步形成的四个卫星系列的基础上，发展形成六个卫星系列——返回式遥感卫星系列、“东方红”通信广播卫星系列、“风云”气象卫星系列、“实践”科学探测与技术试验卫星系列、“资源”地球资源卫星系列和“北斗”导航定位卫星系列。此外，海洋卫星系列即将形成，构建“环境与灾害监测预报小卫星星座”计划正在加紧实施。一批新型高性能卫星有效载荷研制成功。各种应用卫星初步投入业务运行，其中“风云一号”和“风云二号”气象卫星已被世界气象组织列入国际业务气象卫星系列。地球静止轨道大型卫星公用平台的各项关键技术取得重要突破。大容量通信广播卫星研制取得阶段性成果。微小卫星研制及应用工作取得重要进展。
