毛笔出厂时,笔头通常用鹿角菜粘着。这样,既便于包装,又不折损笔毛,还能使笔毛直顺、踏实。使用的时候,用手轻轻地把笔毛捏开后,用清水(凉水)将笔毛浸透,把笔头全部泛开,把笔中的菜液涮净,去掉根部没有胶住的浮毛,然后挤净水,把笔毛捋直顺,就可以着墨使用。
毛笔初次使用时,要把笔头放在墨液中浸泡一会儿,让笔头吸足墨再用。特别是大笔,浸泡时间更要长一些,让笔头吸足墨。因为笔头内部的毛,短时间内不可能完全被墨浸透,即使笔毛的表面沾满了墨,笔毛仍不太踏实,呈膨胀形,使用效果不太理想。使用过几次后的毛笔,笔尖被墨完全浸透,会变得直顺、踏实,拢抱结成一体,弹力也会稍大一些,使用效果最好。
毛笔使用完毕后,立即用清水把笔头内所含的墨冲涮干净,挤净水,“妙笔书后……涤去滞墨,则毫坚不脱,锋颖不秃,可耐久用”(屠隆《考盘余事》)。再用手轻轻地把笔毛捋直顺,挂起晾干,以备再用。
刚刚洗涮过的湿笔,不宜马上插入笔筒内,以免笔头中的水渗入笔膛内,造成笔头根部霉烂,脱毛。
毛笔再次使用的时候,还需用凉清水把笔头浸透,挤净水,才可以着墨使用。如果不先用清水把笔头浸透就直接入墨,笔头内部在短时间内不可能被墨浸透,使笔头内部留有空隙,笔尖就容易开叉,使用完毕也难以涮洗。
有的人把使用过的毛笔,不经洗涮就插入一个铜笔套或塑料套内,以防笔头干结,以备再用方便,这样做,虽然能避免笔头干结,再次使用时方便,减去了涮笔的麻烦,但是效果很不好。因为墨对笔毛的腐蚀力很大,特别是某些质量低劣的墨汁,对笔毛的腐蚀力更大,一枝上好的毛笔,往往使用日期不长,笔锋就变秃。尽管造成笔锋变秃的原因很多,如纸过于粗糙,笔头的毛质量低劣,生产时尾毛配制,处理不当等,但是墨对笔毛的腐蚀往往是主要原因之一。更有甚者,笔头从笔斗口处全部烂掉,这个现象明显证明是墨在作祟了。更不要使用后的毛笔既不涮净墨,也不戴笔套,使笔头干结成一个硬疙瘩,再次使用的时候,短时间内泛不开,就急用力按压笔锋,那样做很容易把笔锋压断,使笔无锋尖,散锋不拢抱,无法使用。
另外,毛笔使用以后,不把笔头中的墨涮净,笔头内部存的墨渣会越积越多,使笔头变形,笔根结成似墨块硬的疙瘩,形成“大肚子”,造成笔不成形,笔尖开叉,不拢抱。
没有泛开使用的新毛笔,长期存放,要用塑料纸包好,封严,加防虫剂,通常加放樟脑球,然后放到纸盒内或木箱里,夏天气温高、湿度大,需要经常晾晒,以防长霉,也可增强防虫蛀的效果。用黄莲水把毛笔头浸透,然后挂起晾干,长久存放,虫不蛀。
