植物的叶有一定的生活期，一般来说，叶生活期限不过几个月，也有能生活两至几年的。叶生活到一定时期便会自然脱落，这种现象叫做落叶。木本植物的落叶有两种情况：一种是叶子只生活一个生长季节，每当冬天来临，就全部脱落，叫做落叶植物，如杨柳等；而另一种是叶子可生活两至多年，多在春、夏季节，新叶发生后，老叶在植株上次第脱落，就全树而言，终年常绿，叫做常绿植物，如松柏等。叶的脱落可降低水分的散失，深秋或旱季落叶，可看作是植物避免过度蒸腾的一种适应。
松树的叶子呈针状，也称松针，缩小了蒸腾面积，表皮厚，角质层发达，这些结构能减少蒸腾，适应干旱环境，所以终年常绿。
黄杨等植物叶片上有一层厚厚的角质层，上面还有蜡质，所以也能减少蒸腾，终年常绿。
