其实，不管是淡水鱼，还是海水鱼，体内都含有有一定的盐分。淡水鱼体液盐份的浓度高于周围的淡水环境，由于渗透作用，水就会不断地从体外进人体内。过多的水分使鱼的肾脏加紧工作，不断地以尿液的方式排出大量的水分。同时，鱼鳃上的吸盐细胞能够向血液中增加盐分，使体内的水分和盐分得以恒定，使淡水鱼不淡。
海水鱼则有根据自身需要从海水中吸收某些离子的本领，它们的细胞类似半透膜（只允许某种或某几种分子进出的薄膜），用以和环境进行物质交换和渗透调节。多数海洋动物与海水是等渗压的，只有生物体自身所需要的离子才可以通过，其他则不能通过。
有些离子海水中含量很多，但它们并不十分需要，所以吸收的就不多。有些离子在海水中的含量很少，但它们却非常需要，因而就吸收得很多。组成氯化钠的氯离子和钠离子在海水中含量虽多，对海水鱼类来说，需要得不太多，因而在体内含量很少，这样，海洋生物的肉也就不像海水那么咸了。
另外，海水鱼类为了维持水、盐分的平衡，它们能吞饮大量海水，然后，用鳃上的泌盐细胞消除过量的盐分，同时，肾小体很小或者完全消失，这样可以减少滤液，防止失水，因此，体液的正常浓度不受海水的影响。所以，海水鱼并不咸。
