按照抽签规则，14支未进入季后赛的球队参与抽签，只抽前三位，在前三位确定后，余下的乐透签（首轮前14位）将按照剩余的11支球队在常规赛的战绩排序，战绩越差选秀签位越高。
现行乐透抽签体系是使用14个乒乓球，上面分别标注着号码1-14，每次抽签滚出4个乒乓球，形成一组与顺序无关的数字组合，总计有1001种组合，11、12、13、14这组数不予采用，剩余的1000个数字组合分配到乐透区球队中。在抽签之前，NBA会通过电脑分配数字组合，常规赛战绩最差的球队获得250种数字组合，以此类推数字组合数量递减，未能进入季后赛的球队中战绩最好的，只能拿到5种数字组合。
在抽签时，滚出的4个乒乓球所对应的数组，与哪支球队掌握的数组相符，哪支球队就中签。先抽状元，然后是榜眼和探花。如果抽榜眼签时，出现的数组仍属于中状元签的球队，这组数自动作废，直到有新的球队抽中榜眼签，探花签以此类推。
以2018年选秀抽签为例：
抽签结果首先公布第四至第14位，常规赛战绩第二差的灰熊未能进入前三，他们得到了四号签，骑士这次没有那么幸运，篮网拿到了八号签，八号签归于骑士。与骑士相比，凯尔特人运气更差，湖人只获得10号签，这个选秀权归76人所有。在第四至第14位选秀权归属确定后，太阳、老鹰和国王争夺状元签。
前三位对决，老鹰获得了探花签，老鹰原本位列乐透榜第四位，最终排名上升到第三。国王得到了榜眼签，国王在乐透榜上位于第七位，得到榜眼签的概率只不过6%，可谓相当幸运。太阳在本赛季常规赛仅赢了21场，是全联盟战绩最差的球队，他们有25%的可能性拿到状元签，这次选秀抽签没有让太阳失望，他们抽中了状元签，这是球队复兴的希望所在。
