从Visual C++的头文件来看，HANDLE被typedef为void的指针，那是指向未确定数据结构的指针：typedef void* HANDLE;
但是这并不说明任何问题，因为句柄远远不只是指向任意数据类型的指针。它是指向数据对象指针的指针。句柄的使用来源于早期的Windows，当时它只能在有限
内存
的机器中允许（因为当时内存昂贵也存储小）。为了留出足够的空间内存以运行其他程序，Windows经常将对象在内存中移动。但是如果进程已经有了指向该对象的指针，移动该对象就将使得指针无效。
为了处理这一问题，Mic
osoft使用系统指针以跟踪对象。程序不是直接使用指针，而是使用句柄，让它引用包含真实对象的地址。通过这一方法，Windows可以安全按照需要移动对象，然后更新参考中的指针，从而允许进程安全地访问对象。
当进程需要使用句柄访问对象时，它调用Glo
alLocl()以锁定内存的对象。这时Windows将返回对象的实际地址，从而进程可以安全读写该对象。只要对象被进程锁定，Windows就不会去移动它。句柄包含的不只是对象的地址；比如，它还包含锁计数器，标识着多少进程已经请求过对象的地址。只要这个锁计数器大于0，Windows就不会移动该对象。
这个思想扩展到大部分对象上，包括文件，也由其句柄标识。
这时，句柄就是指向对象的指针，而该对象包含指向另一个对象的指针。这对于现在的机器有些奇怪。当Windows从单个分时共享程序向多任务操作系统转变时，有如此之多的遗留代码需要在新的操作系统上运行，于是句柄在这一转变中保留下来了。
