胞膜的外表有一层糖蛋白又叫受体（亦称糖被），与细胞的识别作用有密切关系。糖蛋白的识别作用好比是细胞与细胞之间，或细胞与其他大分子之间，互相联络用的文字或语言。
具体过程：
①特异性：由于受体只存在于某些特殊的细胞（靶细胞）中，受体只能专一性的识别特定的配体，也就是信号分子，并只能与信号分子的活性部位结合，不能与其他物质结合；配体和受体的结合是一种分子识别过程，它依靠氢键、离子键与范德华力的作用使两者结合，配体和受体分子空间结构的互补性是特异性结合的主要因素。如子宫细胞中的雌激素受体只能与17－β羟二醇结合，而不能与17-α羟雌二醇结合，更不能与睾酮和孕酮结合。
当受体与配体结合后，构象改变而产生活性，启动一系列过程，最终表现为生物学效应。
