一、现存《道德经》早已被篡改
老子“道德经”是一部系统，完整的哲学和社会学论著。老子思想对自然与社会的探究，其深度和广度，即使拿“道德经“现存的版本与当代世界哲学研究的成果来比较，当代哲学比老子也没有什么重大的突破。
然而，仔细甄别现存的“道德经”版本，我们就会发现，许多内容是残缺不全的，有些章节结构上也是支离破碎的，按照“道德经”大部分内容体现的老子对自然与社会探究达到深度和广度，怎么会发生这样的情况？
1972年到1974年，马王堆汉墓在湖南长沙发掘出土，其中，三号汉墓出土了大量帛书和竹书，这些书涵盖了哲学、历史、术数、方技等多个领域。它们中的大部分书早已失传，有些书，如 《周易》、《老子》，虽然有今本传世，但马王堆出土的是古本，内容与人们现在看到的版本有不少差异。
二、帛书《老子》与今本《老子》有差异
我们现在通行的《道德经》是三国曹魏时期经学家王弼的注本，根据现代出土的简帛来校勘今本《老子》就会发现，今本中有不少地方的文字是被后人篡改过的。
如今本《老子》第十九章中的“绝仁弃义，民复孝慈”这句话很有名，被认为是老子否定了孔子极力推崇的“仁”和“义”，但经过郭店《老子》的释读，这句话应作 “绝伪弃虑，民复季子”。
再如《老子》第七十五章是这样写的：
民之饥，以其上食税之多，是以饥。民之难治，以其上之有为，是以难治。民之轻死，以其上求生之厚，是以轻死。夫唯无以生为者，是贤于贵生。”
翻译成现代白话文，意思是： “老百姓之所以饥饿，是由于统治者吞吃赋税太多。老百姓之所以难治理，是因为统治者没有做到无为。老百姓之所以不把死当回事，是因为统治者贪图富贵。所以，清净恬淡的人，胜过厚养生命的人。”
这段话，历来被看作是 《老子》对统治者剥削民众的警告，但在马王堆帛书中，这一章却不是这样写的。
在甲本 《老子》帛书里，今本中的 “税”变成了“兑”。裘教授指出，这两个古字都是形声字，从 “兑”声，而 “兑”字在上古时的读音和 “隧”相近，所以这两个字都应读作 “隧”。
“隧”的意思是道路，而走之底和足字旁正好与道路有联系，因此裘教授推断：“兑”和 “兑”都是古时候 “隧” 字的异体，意思是道路，而不是税收。
此外，今本 《老子》第七十五章中，表示统治者的 “上”字在帛书上是没有的。经过专家的一番释读，帛书 《老子》第七十五章的意思是： “老百姓之所饥饿，是因为他们获取食物的途径太多。老百姓之所以难治理，是因为统治者没有做到无为。老百姓之所以不把死当回事，是因为他们自己过分追求好的生活。所以，清净恬淡的人，胜过厚养生命的人。”
在帛书 《老子》第七十五章里，作者并没有斥责统治者剥削民众的意思，而是通过三句违背常理的话，表达了其独特的哲学观点，得出清净无为胜于厚养生命的结论。
反观我们现在看到的 《老子》版本，只要细细读，就会发觉第七十五章四句话的意思是连不起来的。“而且，像统治者食税多，人民就要饿肚子这类一般人都知道的道理，估计 《老子》的作者也不会把它当作心得来讲吧。”
再举一例，今本《道德经》七十八章：
天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。是以圣人云：“受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是谓天下王。”正言若反。
帛书《老子》（甲本）这段原文：
天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜也，以其无以易之也。水之胜刚也，弱之胜强也。天下莫弗知也，而莫之能行也。故圣人之言云曰：受邦之诟，是谓社稷之主；受邦之不祥，是谓天下之王。正言若反。
差异重点分析：
这一段是以水的品格来激励国中之王。在《老子》的文章中曾多处提到过“柔弱”二字，而且都是作为方法论来阐述的。在老子思想里，把“柔弱”作为充满生机活力的代名词；可是，《道德经》往往却把这作为宣扬“无为”、“不争”的借口。《老子》原文“攻坚强者莫之能胜”的意思是，水的秉性看起来似乎很“柔弱”，但在“攻坚强”的表现上，没有别的能比得过它；在这里“柔弱”的水，是用来攻击其它的。
《道德经》把“水之胜刚也，弱之胜强也” 改为“弱之胜强，柔之胜刚”，故意抹杀了水的攻击性，使原来的攻防对象反了个位，“柔弱”的水从攻击者变成了受攻击者；方法论也就变成了认识论，从而达到了宣扬“无为”、“不争”好处的目的，《道德经》就是这样通过神不知鬼不觉的巧妙办法偷换了文章的主题。
三、《道德经》被篡改影响深远，意义重大
尽管只有五千字，但《老子》一书表达了非常独特、深刻的哲学思想。它提出了“道”这一核心哲学概念，主张人要无为、不争、谦退、柔弱、清净，与儒家的哲学主张截然不同。
稍一对比，就可看出这两个版本的意思有很大区别，表达的思想也大不一样。从《老子》全书的思想和文章风格来看，帛书本应该是可信的，而今本的这一章很可能被后人篡改过。学者们推断，这是后人为了与儒家思想争锋相对，对《老子》作了有意识的篡改。
如果《道德经》被篡改得到证实，那么这说明我们已经误读了《道德经》几千年，自古以来以《道德经》为道家经典修炼的人自然也走偏了方向，其中蕴涵的思想更是被错误的传达了几千年，影响了多少国人的思想，也深刻地影响了我国文化的某些内涵。
所以整理马王堆帛书本《老子》并正确的释读具有重要而深远的意义，这不光能使我们准确了解老子哲学思想的原意，对于后世学者和修道者更是影响重大，一字一句的错误都可能让人误入歧途。
而且试想，如果我们阐释的老子思想来源于篡改过的文本，那几千年来各种《道德经》的阐释和注解还有什么价值呢？
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