联合国对“人类发展指数”（HDI）的计算方法有多次调整。2010年调整以后， HDI的计算只依赖四个基础数据：
1. 预期人均寿命（Life Expectancy at birth）。
2. 平均学校教育年数（Mean years of schooling），25岁以上的人在校受教育的平均年数。
3. 预期学校教育年数（Expected years of schooling），5岁的儿童预期将接受教育的年数。
4. 人均国民收入（Gross National Income per capita，GNIpc），以2011年PPP调整的美元计。
这四个基础数据是188个国家与地区每个都有的，来源是联合国组织或者引用的调查。其中的国民收入（GNI)和GDP的概念也差不多。1993年联合国把GNP改称为GNI。GNP和GDP一个是国民生产总值，一个是国内生产总值产出，区分内资外资，一般差别不大。所以不要把“人均国民收入”当成是“人均收入”这样的工资收入数据，它还是和GDP差不多的。
中国的基础数据是预期人均寿命75.8岁，平均学校教育年数7.5年，预期学校教育年数13.1年。人均国民收入是12547美元，比2014年官方汇率人均GDP数值7485美元上调了约67%，当然其它国家的也上调。调整以后中国的人均数值虽然大了不少，相比汇率GDP排名还低了几位，别的国家上调得更多。
相应地，蒙古的四个基础数据是预期人均寿命69.4岁，人均学校教育年数9.3，预期学校教育年数14.6，人均国民收入10729美元。三个指数分别是寿命指数0.760、教育指数0.716、收入指数0.706，最后几何平均一下，正好和中国一样是0.727。和蒙古相比，中国寿命指数领先多点，收入指数也领先一点，但是教育指数落后不少，最后落得人类发展指数和蒙古一样了。
仔细分析各国的四项基础数据以后会发现，中国人类发展指数排名主要是被较低的教育指数拖了后腿。中国人均预期寿命相对较好，是提分的项。报告中人均国民收入这项中国排83，比HDI指数排名要高7位，也没有拖后腿。0.614这个教育指数就只是“中等人类发展水平”，要靠其它两项拉分，才把中国拉到“高人类发展水平”。
还有经常提到的中国人均GDP低估的问题。从实际生活水平与各类商品消耗来看，中国的人均GDP排名不应该是80多名，应该是50名左右更合适。考虑这个因素，中国的人类发展指数又被低估了不少。
总的来说，如果进行公平的调整，如对教育指数乘以一个质量系数，对中国的人均国民收入数值进一步上调，中国的人类发展指数会得到较大的提升。但也并不需要去争这种虚名，只要搞清楚人类发展指数对中国的意义就好了。
