（一）、该地区的宗教纠纷错综复杂。中东是犹太教、基督教和伊斯兰教等三大宗教的发源地。犹太教与伊斯兰教、伊斯兰教与基督教之间存有矛盾。伊斯兰教内部如逊尼派、什叶派、苏菲派等六派之间也矛盾重重。在伊拉克，萨达姆统治以逊尼派为基础，其被推翻后什叶派获得参政和平等权利，两者今后的争端还将继续发展。多数阿拉伯国家的穆斯林是逊尼派。什叶派穆斯林以伊朗和沙特等海湾国家的信徒为主，所以1979年以来海湾和其它阿拉伯国家对伊朗的教义输出抱有警惕态度。伊斯兰教什叶派与逊尼派之间的矛盾是导致发生两伊战争的重要因素之一；极端的原教旨主义组织与伊斯兰温和派别之间的矛盾常常导致国内政局动荡。黎巴嫩的教派冲突一度相对典型，黎是阿拉伯国家中唯一的由穆斯林和基督教徒两大类居民组成的国家，全国只有1.04万平方公里面积、300多万人口，最多时却曾有分属于两大宗教派别的100多个党派团体、30多支民兵武装和数十家电台。
（二）、中东地理位置重要，素有“五海三洲之地”之称。中东地区是亚欧非三洲的接合部，且正好位于东半球大陆的中心。中东周围环绕着黑海、地中海、红海、阿拉伯海、里海和波斯湾等国际海域，这些海域大大便利了中东与世界各地的联系。沟通上述海域的博斯普鲁斯海峡、达达尼尔海峡、苏伊士运河、曼德海峡和霍尔木兹海峡等，是重要的国际航道，也是扼守这些航道的重要门户。中东地区这种适中、临海的地理位置，使之成为沟通大西洋和印度洋、东方和西方、欧洲经西亚到北非的联系纽带和十字路口，从而在世界政治、经济、军事方面具有十分重要的战略地位。
（三）、中东地区石油资源极为丰富，有“世界油库”和“石油海洋”之称。中东石油有众多优点——全球目前已探明的石油储量为1万亿桶，其中62.1%蕴藏在中东尤其是波斯湾，迄今已探明石油储量居世界前五位的国家沙特、伊拉克、阿联酋、科威特和伊朗等全部集中在波斯湾地区；石油开发条件优越，油层厚，油田大且分布集中，距海近，运输方便，油井自喷率和单井产量高；中东地区石油产量约占世界总产量的2/5，出口量约占世界总出口量的2/3。20世纪90年代，美国、日本和西欧对中东石油的依赖率分别为12-14%、80%和60%。据国际能源组织预测，从1998年到2005年，中东石油供应量占世界石油总供应量的份额将由24%上升至34%，到2010年这一比例将达44%，2020年达55%。美国发动伊拉克战争后的2004年，国际油价大幅上扬，冲破每桶50美元大关，2005年更是突破60美元大关。
（四）、殖民主义、帝国主义和超级大国等介入导致中东乱象丛生。殖民主义者在其殖民统治区采取“分而治之”等政策，给该地区留下严重隐患，这在领土争端、阿以冲突和民族矛盾方面表现尤为明显。伊朗与伊拉克、伊朗与阿联酋、沙特与卡塔尔、卡塔尔与巴林、埃及与苏丹、摩洛哥与西班牙等国家之间的领土争端莫不与殖民统治有关。巴勒斯坦人与犹太人、塞浦路斯岛上希腊与土耳其两族之间以及库尔德族与其他民族之间的矛盾也是由前殖民者一手制造的。 超级大国加剧了地区紧张局势。冷战期间，美苏两个超级大国在该地区明争暗斗。二战后该地区发生五次中东战争都与超级大国争夺和幕后操纵密切相关。冷战后，美作为世界唯一的超级大国，在中东地区为所欲为，长期制裁伊朗、利比亚、苏丹，轰炸并最终出兵伊拉克，对海湾国家软硬兼施，同时偏袒以色列，拉拢土耳其和其他盟国。目前美又在极力推行“大中东民主计划”，声称要在中东推进“民主自由”、根除恐怖土壤，引发地区国家的暗中抵制，致使地区局势充满着不稳定因素。
（五）、各国政体复杂多样，现代政治制度发育并不完整，经济和社会发展不平衡。二战前，多数中东国家的政体是君主专制和君主立宪制。战后，许多原来的君主制国家转而实行资产阶级共和制，但不少国家的共和政体仍带有比较浓厚的传统历史色彩、宗教色彩并实行事实上的总统终身制。政治体制比较完善的代议制民主国家如以色列和土耳其。其它政体还有君主立宪制（如约旦、科威特、卡塔尔和巴林）、君主专制制及酋长制（如阿联酋）等。从总体上看，该地区的政治制度发育相对不成熟，容易引发局势动荡。另外，不少国家腐败严重，经济发展失衡，贫富悬殊，两极分化严重。越来越多的人把原教旨主义视为摆脱困境、实现“社会公正”的希望和出路，原教旨势力趁机迎合群众的不满心态，煽动宗教狂热，不断采取暴力恐怖活动，导致国内政局不稳。
（六）、该地区较普遍存在水资源纠纷，一些学者称呼“水战争”。中东地区幅员辽阔，但严重缺水，水资源只占世界总量的0.4%。该地区有三个主要水系：两河水系、尼罗河水系和约旦河水系。伴随该地区水源供需矛盾日益突出，水资源纷争必将进一步加剧。两河均发源于土耳其东部山地，流经土耳其、伊朗、叙利亚和伊拉克四国，四国关系一直微妙。非洲的尼罗河流经9个国家，埃及和欲与其共享该河水资源的上游国家之间矛盾丛生，其中与埃塞俄比亚和苏丹之间的矛盾一度比较突出。约旦河的水量虽然只有尼罗河的1%，但它是巴勒斯坦地区唯一的水源，也是阿以冲突的焦点之一，巴勒斯坦、黎巴嫩、约旦同以色列围绕该河水源利用问题进行过殊死斗争和艰苦谈判。叙以谈判最为棘手的问题也包括太巴列湖水资源争执。
